６月頃から囁かれ始めた「MVPは大谷翔平が獲るのでは？」という議論も、前半戦が過ぎ、そして８月中旬を迎え、減速するどころか加速した印象だ。いや、あとは怪我さえなければ当確と言っていい状況だろう。そしてここに来て、"もう一つの栄誉"の可能性も浮上した感もある――サイ・ヤング賞だ。

　現地時間８月18日に行なわれたロサンゼルス・エンジェルス対デトロイト・タイガース戦、大谷は「１番・投手」で先発出場すると、投げては８回１失点無四球８奪三振の好投で８勝目をマーク。打っては今季40号本塁打を放つ大活躍を見せた。

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　すでに前半戦の段階でメジャートップの本塁打数を放っており、"打者・大谷"のインパクトの方がずっと先攻していた感もある。しかしここに来て、"投手・大谷"の進化が止まらないのだ。
  　７月以降、大谷は６試合に登板。５勝無敗、防御率1.58をマークしている。この５勝はその間でア・リーグ最多だけでなく、20イニング以上の投手では防御率、WHIP（１イニング当たりに許した走者数）0.75、K/BB（奪三振と与四球の比）9.25、被OPS（出塁率＋長打率）.505もア・リーグ１位とあらゆる部門でトップに立っている。

　改めて言うまでもないが、"この投手"は両リーグダントツ１位の40本塁打を放ち、OPS1.011も２位という球界最高クラスのバッターなのである。前半戦も13先発して４勝１敗、防御率3.49と上々の数字だったが、制球に関しては乱れがちで、K/BBも2.49だった。しかし、徐々に課題を克服すると、この日も無四球で８三振を奪ったように、球威とコントロールを共存できるようになってきている。

"エース・大谷"に関して記者から「サイ・ヤング賞候補になるのでは？」と訊かれたジョー・マッドン監督も「もちろんだ。彼はあらゆる賞に関わっている。三冠王は難しいだろうが、他のあらゆることを追いかけている。彼の名前はすべてに出てくる」と回答。

　そして、「今日の投球は、サイ・ヤング賞について多くの人たちの目を開かせただろう。残りのシーズンを見なければならないが、あなたがもし投票者なら、目が大きく開いたのではないかな」と大谷が日本人初の栄誉に輝く可能性を示唆したのだった。

　実際、ナ・リーグに比べてア・リーグのサイ・ヤング賞レースは混とんとしている。絶対的な存在はおらず、大谷が仮に規定投球回に到達しなくても可能性はあるだろう。それが言いきれないほど、今の"投手・大谷"は素晴らしいパフォーマンスを見せている。今後の全登板でしっかり結果を残した時、MVP＆サイ・ヤング賞という野球選手の最高の高みに到達するはずだ。

構成●THE DIGEST編集部

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