大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）の快進撃が加速している。

　現地時間８月18日、大谷は敵地で行なわれたデトロイト・タイガース戦に「１番・投手」で先発出場。投げては８回１失点無四球８奪三振の好投で８勝目を手にし、打っては今季40号本塁打を放つ大活躍を見せた。
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　自らを援護した８回の40号本塁打もさることながら、この試合ではピッチングが冴えた。５回にソロ本塁打を被弾したものの、制球力が大幅に乱れはせずに90球で８イニングを投げ切った。

　試合後にジョー・マッドン監督が「序盤は三振を狙っていなかったが、徐々に調子を上げていった。称えなければならない」と太鼓判を押したように、真夏になってから大谷のピッチングは以前に比べても安定感が増している。

　それは数字を見ても明らかだ。なんと７月以降に登板した６試合での戦績は５勝０敗、リーグトップの防御率1.58（５先発以上）、そして全試合でクオリティスタート（QS）を達成。さらに９イニングあたりの与四球数を表すBB/9も0.90と驚異的なアベレージを残しているのだ。
  　灼熱のなかで凄みを増しているサムライの快投には、メジャーの名物識者も驚嘆する。「ピッチングニンジャ」の愛称で知られる投球分析家のロブ・フリードマン氏は、自身のツイッターで、こう記した。

「たとえば、彼（大谷）がサイ・ヤング賞とMVP、本塁打王のタイトルを獲ったらどうなる？」

「８勝１敗、100イニング、120奪三振、防御率2.79、WHIP（投球回あたり与四球・被安打数合計）1.06、奪三振率10.8、被打率.190、長打率.589。オオタニは決して先頭を走っているわけではない。しかし、全ては不可能ではない」

　周知の通り、打撃は両リーグトップの40本塁打を含めてメジャートップ水準の数字を叩き出している。そのなかでピッチングの質も向上した大谷は、ライバルを圧倒し続け、文字通り“無双状態”と言える。それだけにフリードマン氏が記した「サイ・ヤング賞とMVP、本塁打王」の獲得への期待は高まるばかりだ。

　なお、大谷の７月以降の全投球内容は以下の通りだ。

８月18日／タイガース戦：８回６安打１失点、８奪三振、無四球
８月12日／ブルージェイズ戦：６回３安打２失点、６奪三振、３四球
８月4日／レンジャーズ戦：６回４安打１失点、６奪三振、無四球
７月26日／ロッキーズ戦：７回５安打１失点、５奪三振、無四球、１死球
７月19日／アスレティックス戦：６回３安打無失点、８奪三振、１四球
７月6日／レッドソックス戦：７回５安打２失点、４奪三振、１四球

計６試合＝５勝０敗、防御率1.58、37奪三振、６失点

構成●THE DIGEST編集部

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