「お金を払ってどうしてもプレーが見たい選手ランキング」なるものがあれば、おそらく現球界の１位に輝くのは大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）ではないだろうか。

“和製ベーブ・ルース”として日本時代から注目された天才は2018年にメジャーへ移籍すと、１年目から二刀流として新人王を獲得。その後は故障もあって停滞したが、迎えた４年目。開幕からその持てる才能を存分に発揮し、６～７月は月間MVP獲得、オールスターに史上初の投打２部門で選出されるなど、圧倒的な存在感を放っている。

　８月18日には両リーグ最速で40号本塁打をマーク。88打点もリーグ５位につけており、二冠王も視野に入っている。投打で歴史的なシーズンを送っており、MVPはほぼ当確といえる状況。敵味方関係なく、そのプレーは心揺さぶられるものである。そして、24日に行なわれた敵地のボルティモア・オリオールズ戦で見られた光景は、大谷翔平の「立ち位置」を物語るものだった。

【動画】「オオタニの打席を見せて！」オリオールズファンが応援チームにブーイング！ 　目下18連敗中のオリオールズは再建期に入っており、首位から38ゲーム差の地区最下位。ここ数年、本拠地カムデンヤーズは閑古鳥が鳴いており、観客動員１万人を超えることもあまりない。この日も“奇特”な8781人のファンしか入場していなかった。もちろん、贔屓球団を応援しに来た人もいただろうが、お目当ては球界最大のスターだったのは間違いない。それは、オリオールズ番記者『Baltimore Sun』のジョン・メオリ氏のコメントからもうかがい知れる。

　１回表、この試合の最初のバッターとして打席に向かった大谷。通常の試合であれば、相手チームの選手にはブーイングが浴びせられてもおかしくはない。しかし、「ショウヘイ・オオタニの打席では全球とも静かだったんだ。みんな何を予想していたんだろうか」という、メオリ記者の前に飛び込んできたのは、オリオールズファンが固唾を飲んで大谷の打席を見ている姿だったのだ。

　結局、この打席で大谷は三振に打ち取られたが、同氏は「今週、オオタニはウェアハウス（右翼スタンド後方にある倉庫）に本塁打を打つだろう」と“予想”。ファンと同じように偉才のバッティングを楽しんでいた。

　そしてエンジェルスが８対１と大量リードしていた３回、大谷に２打席目が回ってきたが、２死ながら二三塁とあって申告敬遠される場面もあった。当たり前だが、“お目当て”の選手の打席を見られずに終わったオリオールズファンは、応援している（はずの）チームに大ブーイング。やはり、大谷のバッティングが見たかったのだ。

　この試合に限らず、先日18日の敵地デトロイト・タイガース戦でも、大谷にはブーインではなく拍手が送られていた。今シーズン、ビジター球場に行っても大谷の時は「ホーム」に変わっている印象がある。大谷翔平という選手の価値を、誰もが認めている証ではないだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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