大注目のサムライ対決が、現地メディアでも話題となっている。現地時間９月８日にペトコ・パークで行なわれるサンディエゴ・パドレスとロサンゼルス・エンジェルスの一戦だ。
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　パドレスの先発予定はほかでもない、エースのダルビッシュ有。直近５試合で４敗、防御率7.77と苦しんでいるベテラン右腕だが、MLBを代表するスラッガーへと成長を遂げた大谷翔平との対決は、やはり負けられない。

　今季の大谷の快進撃は周知の通りだ。前人未到の二刀流として話題を振りまいてきた「和製ベーブ・ルース」が、今季ついに"覚醒"。43本塁打はメジャートップ、二桁勝利まであと１勝という衝撃的なパフォーマンスを披露している。

　そんな偉才との対決に向け、日本ハムの先輩でもあるダルビッシュのモチベーションも高まる一方だ。パドレスの地元紙『San Diego Union Tribune』の取材に応じた35歳は、「野球の歴史の中で、ここまで真剣に（二刀流に）取り組んだ人はいないと思う」と大谷を称えつつ、心身にかかる負担の大きさを気にかけた。

「彼には投手と打者の両方をやれる能力がある。それが驚異的なのは間違いないが、彼の身体のことはいつも心配している。投手としてだけでもフルシーズンを戦うのはきつい。それなのに彼は毎日DHでプレーしながら、７～８日に一度はピッチングをしている。それって身体に相当なストレスがあると思う。普通の２倍以上は感じているはず」
  　あらためて、大谷の凄みを強調したダルビッシュ。だが、そう容易く負けるつもりなどない。「彼との対戦は楽しみ」と語ったうえで、こう続けた。

「スカウティングレポートをじっくり見る必要がある。対戦は心待ちにしているけど、楽しくはない。６、７回を投げて、勝つ必要もあるので」

　パドレスの本拠地で行なわれる明日の一戦は、DH制ではない。そのため、大谷は代打での出場が予想されている。はたして、ダルビッシュとの注目の対決は実現するのか。日本が誇る両雄のパフォーマンスに、世界中から熱い視線を注がれる。

構成●THE DIGEST編集部
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