ピッツバーグ・パイレーツの筒香嘉智の残留を願う声が、日々大きくなっている。

　現地時間９月15日のシンシナティ・レッズ戦に「２番・右翼」で出場した29歳は、３打数２安打２打点とマルチ安打の活躍。チームの逆転勝利に貢献した。

【動画】相手エラーで三塁へ！パワーだけでない筒香の激走ぶりをチェック

　初回の第１打席は四球で出塁。３回１死二塁で迎えた第２打席は、外角攻めをものともせず、左中間へはじき返し適時二塁打とすると、相手がエラーでもたつく間、すかさず３塁まで激走した。

　２試合連続マルチ安打はメジャー移籍後初めてだった。そんな筒香の活躍に現地メディアも驚きを隠さない。MLB公式サイト『MLB.com』のパイレーツ番のジャック・クラウス記者は、「技術的には二塁打だけど、彼はサードにいる！そうだよね？」と興奮気味に実況した。

　さらに筒香は３対２と１点リードした４回２死三塁で迎えた第３打席に、左腕ジャスティン・ウィルソンと対峙。そして初球から果敢に狙ったスラッガーは、内角の速球をセンター前へと弾き返し、貴重な追加点を挙げたのだ。
  　これにも現地メディアは高評価を下す。地元紙『Pittsburgh Post-Gazette』のマイク・ペルサック記者は「ヨシは動揺せず、２アウトながら初球をセンターへタイムリーヒット！」と伝えている。

　今シーズンの前半戦は打撃不振に苦しんだ。しかし、新天地に移籍してからは68打数21安打、７本塁打、19打点で打率.309、OPSは1.21と文句の付け所がない成績を残す筒香。ピッツバーグのラジオ局『93.7 The Fan』で元プロデューサーのクレイグ・ライリー氏は、「どうして今ヨシと契約しないのか？」と疑問を投げかけた。

「まだ小さなサンプルだけど、この男はパワーを持っている。私なら明日にでも目の前に契約のオファーを突き出すね」
　
　３球団目にして本来の姿を取り戻したサムライは、来季の契約を締結できるだろうか。“絶好調”筒香の今後の動向には世界が注目している。

構成●THE DIGEST編集部

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