当代屈指のスラッガーが標的となった。話題となっているのは、現地時間９月17日に行なわれたシカゴ・ホワイトソックス戦の最終回、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が迎えた第５打席だ。
【動画】まるで仏！ ホワイトソックス選手の肩をモミモミした大谷翔平の笑顔シーン

　２死無塁でマウンドに立ったホワイトソックスの速球派右腕、マイク・ライトJr.は、明らかにボールが荒れていた。初球こそファウルでストライクを奪ったが、２球目に大谷の身体スレスレのボールを投げ込むと、３球目はワンバウンド。そして４球目に投じた90.4マイル（約145.5キロ）の４シームが大谷の右ふくらはぎに直撃した。

　試合後のジョー・マッドン監督（エンジェルス）の言葉を借りれば、相手は「間違いなく狙っていた」。というのも、この試合でホワイトソックスの主砲ホゼ・アブレイユがエンジェルスの投手から死球を受けていたため、報復の可能性があったからだ。

　結局、故意死球と判断した審判はライトJr.を退場処分に。さらに猛然と抗議したトニー・ラルーサ監督も退席とした。

　球場全体が騒然となった大谷への死球シーンは海外でも紹介されている。かつてライトJr.がプレーしていた韓国のポータルサイト『OSEN』は、「我々にもお馴染みの投手がオオタニにビーンボールを当てた。明言はされていないが、意図は明確だった」とレポートした。
  　一方で"被害者"となった大谷の振る舞いもクローズアップされている。韓国の日刊紙『朝鮮日報』は、死球後に笑顔を浮かべながらホワイトソックスの一塁手ギャビン・シーツと談笑する姿を「彼は仏か」と驚きをもって伝えた。

「当事者であるはずのオオタニは、まるで自分が物議を醸している故意死球の論争とは、無関係であるかのような素振りを見せた。ボールに当たった後、彼はホワイトソックスのギャビン・シーツと笑って言葉を交わしたのだ。両指揮官が苛立ちを募らせたビーンボールにも微笑みで応え、オオタニはファンを驚かせた」

　ここ最近の打撃不振を考えれば、フラストレーションを爆発させてもおかしくない場面だ。そんななかでも、海外メディアに「仏」を引き合いに出させるほどの余裕を垣間見せた。そのあたりが、大谷が世界中のファンを虜にする所以かもしれない。

構成●THE DIGEST編集部
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