大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）の“力投”に指揮官が賛辞を贈っている。

　現地９月19日のオークランド・アスレティックス戦で、今季22回目のマウンドに上がったサムライは、８回被安打５、２失点、今季自己最多タイの10奪三振と好投を見せた。

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　３回にヤン・ゴームズ、４回にマット・チャップマンにソロ本塁打を浴び２点リードを許すも大きく崩れることはなく、７回には三者三振を披露。８回は自ら満塁のピンチを招くも、この日、抜群のキレをみせていたスプリットでチャップマンを空振り三振に斬って取ったのだ。

　打線の援護がなく、惜しくも103年ぶり「２桁勝利＆２桁本塁打」の快挙は次回以降へ持ち越しになった。それでも気迫のこもった投球には、多くのファンや見識者らが熱視線を注ぎ、指揮官を務めるマッドン監督は「本当に素晴らしいものだった！」と大絶賛する。
  　108球中55球を投じたスプリットについては「何種類かの握りを試していたと思うけど、かなり上手く制球できていた」と評し、「良いコマンドを持っており、三振や弱い当たりで打ち取っていた。彼はフィーリングを大事にしていて、いい感触があると続ける傾向がある」と話す。そしてピンチの局面でチャップマンに真っ向勝負で挑んだ27歳をこう称える。

「彼は本当に特別な選手なんだ」

　昨年からエンジェルスを率いる名将は、「初めて彼を見た時と現在の最大の違いは、全ての球種でコマンドが良くなっていることだ」と満足気に語った。

　残りの試合でベーブ・ルースぶりの快挙、さらには今季150奪三振を達成するだろうか。早くも次回登板に期待が高まるばかりだ。

構成●THE DIGEST編集部 

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