レギュラーシーズンも終盤戦に突入するなか、熾烈を極めているのがアメリカン・リーグのMVP争いだ。

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　現在、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）とともに、同タイトルの有力候補として注目を集めるのが、ブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）。今季ここまで46本塁打（MLB１位タイ）、打率.323（MLB１位）、105打点（ア・リーグ４位タイ）と驚異の打棒を発揮し、史上最年少の三冠王も十分に射程に捉えている。

　2004年のア・リーグMVPや９度のオールスター出場、８度のシルバースラッガー受賞で殿堂入りをした、偉大な父を持つことでも知られるゲレーロJr.。今回は、スポーツ専門局『ESPN』で記者を務めるマーリー・リベラ氏のインタビューに応じ、“メジャー最高の栄冠”へ自信をのぞかせたようだ。
  　22歳の怪物はまず、同レースにおける自身の位置付けを「MVPは自分だと思っている。僕個人としてはね」と素直に表現。熱戦を繰り広げるライバルの存在については「彼（オオタニ）が素晴らしい仕事をしているし、サルバドール・ペレス（カンザスシティ・ロイヤルズ）も本当にうまくやっていると思う」と評価を口にしている。

　さらに「彼ら（投票者）が誰に決めたとしても僕は幸せだよ」と続けているが、やはり個人としては「自分がMVPだと思っている」とのこと。ポストシーズン出場をかけた戦いの最中ということもあり、残りシーズンに向けて「プレーオフに進出できるよう、勝ち続けることに集中している」と意気込みを語った。

　レギュラーシーズンも残すところ２週間を切ったが、はたして最終的に誰がこのタイトルを手にするのか。終盤戦の戦いとともに、白熱する同レースの行方に注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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