メジャーリーグの歴史を変え、スポーツの垣根を越えて世界の注目を集めた若武者が、レギュラーシーズンを終えた。大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）だ。

　さすがはスターと言わざるを得ない締めくくりだった。現地時間10月３日に敵地で行なわれたシアトル・マリナーズ戦に「1番・DH」で出場した大谷は、初回の第１打席に46号本塁打をマーク。日本人では松井秀喜（ニューヨーク・ヤンキース）以来となるシーズン100打点に到達し、前人未到の投打５部門で「100」超えをやってのけた。
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　本塁打王争いでは、サルバドール・ペレス（ロサンゼルス・エンジェルス）とブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）に２本だけ及ばずにノンタイトルに終わった。だが、様々な指標を見れば、今季の大谷の価値が図抜けているのが分かる。
  　アメリカのデータサイト『Baseball-Reference』は、打撃、走塁、守備、投球を総合的に評価して選手の貢献度を表す指標「WAR」が、今季の大谷は投打の合計で「8.9」と分析。これを１.0ごとに年俸800万ドル（８億8800万円）と試算する同じくデータサイト『Fan Graphs』の基準に基づけば、27歳のサムライの適正年俸は7120万ドル（79億320万円）となるのだ。実際の今季年俸は300万ドル（3億3300万円）だけに驚きだ。

　圧巻の一語であるパフォーマンスには、米メディアもあらためて脱帽する。米ポータルサイト『Yahoo! Sports』は、「オオタニはベーブ・ルースさえも凌駕している」とし、かつて“野球の神”と崇められたレジェンドを超越した存在であると訴えた。

「規定投球回には届いていないとはいえ、オオタニがしたことはベーブ・ルースを考慮に入れたとしても前例がないことだ。今シーズンの彼ほど打撃と投球で優れた成績を残した選手は、あらゆる国の野球史においても誰もいない。ルースはこれまでMLBの歴史において、自慢できる、史上唯一の二刀流スターだったが、実際の彼が二刀流プレーヤーだったのは、短期的なものだった」

　レギュラーシーズン終了後のインタビューで「なんとか無事に終われてよかった。残った成績は残った成績で見つめ直して、成長できた1年だった」と語った大谷。はたして、来シーズンはいかなる記録を破るのか。楽しみは尽きない。

構成●THE DIGEST編集部

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