大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が今季のMLB見せたパフォーマンスは、レギュラーシーズン終了した今もなお、話題が尽きない。

　現地時間10月３日、シアトル・マリナーズとの最終戦で46本目となる一発を放ち、11試合ぶりの本塁打と強打者としての“意地”を見せつけた大谷。だが、惜しくもブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）やサルバトール・ペレス（カンザスシティ・ロイヤルズ）には２本及ばず、ホームラン王のタイトルは逃した。

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　それでもシーズンを通して、打って、投げて、走ってと、文字通り異次元の活躍を世界に見せつけたのは、紛れもない事実だ。そのなかでも、とりわけ評価されているのは、近年のメジャーリーグにおいて重要視されている「バレル」で捉えた打球数だ。大谷は長打、本塁打が生まれる確率が高いとされる初速98マイル（約157.7キロ）以上、角度26～30度で放った回数が、今季メジャー最多の78回を誇ったのだ。

　これにMLB公式サイト『MLB.com』は、「オオタニは本塁打のタイトルは逃したけど、彼のバレルタイトルは本塁打に加え、二塁打、三塁打でゲームに影響を与える能力で物語っている」と評した。
  　ちなみに78回は2015年にスタットキャストを計測開始以来、2017年のアーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）に次ぐ数だ。率で見ても12.2％とハイアベレージで、今季はフェルナンド・タティースJr.（サンディエゴ・パドレス）に次ぐ確率となっている。

　もちろん背番号17の評価は「バレル」だけではない。今シーズン「史上初」や「○年ぶり」という数多の歴史的偉業を成し遂げてきた。最終戦では2007年の松井秀喜以来となるシーズン100打点をマーク。さらに打率.257、出塁率.372、長打率.592、OPS.965、46本塁打（MLB３位）、26盗塁（ア・リーグ５位）と圧巻の成績を残した。

　あらためて傑物ぶりを証明して見せた大谷は、注目されるMVPも獲得するのか。これには世界中のファンやメディアが熱視線を送っている。

構成●THE DIGEST編集部

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