たった１試合ですべてが決まる大一番を制したのは、“最強”ロサンゼルス・ドジャースだった。

　メジャーリーグは現地時間10月６日、ナ・リーグのワイルドカード・ゲームがドジャー・スタジアムで行われ、ドジャースが９回裏にサヨナラ２ランを放ち、セントルイス・カーディナルスを３対１で下した。これで最高勝率を上げた“ライバル”のサンフランシスコ・ジャイアンツと地区シリーズを戦う。

　両リーグ２位の106勝を挙げながら、１ゲーム差でサンフランシスコ・ジャイアンツに９年連続の地区優勝を阻まれたドジャース。対するカーディナルスは９月に球団最長の17連勝を一気に調子を上げてワイルドカードに滑り込んできた。前評判はドジャースが上回っているが、今季対戦成績は４勝３敗と肉薄。しかも、ドジャースが負けた３敗はいずれも１点差での惜敗とあり、古豪カーディナルスの強さを見せつけられた形でもあった。

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  　果たしてこのワンマッチも、１点を巡る攻防が展開された。ドジャースの先発は37歳になっても本格派として圧倒的な活躍を見せるマックス・シャーザー。夏のトレードでワシントン・ナショナルズから移籍した豪腕は、加入後11先発で７勝０敗、防御率1.98と調子を上げ、この試合に合わせてきた。

　しかし、先頭打者にいきなりヒットを許すと、盗塁を決められ、さらに２番にも四球でピンチを背負う。２死までこぎつけるも、エラーの間に先制点を許してしまう。一方、カーディナルスの先発は40歳のアダム・ウェインライト。復活を遂げた大ベテランは自慢のカーブで強力打線を封じていき、３回１死満塁のピンチも、シャーザーとともに加入してきた首位打者＆盗塁王のトレイ・ターナーを注文通りの併殺に仕留めて難を逃れた。

　しかし直後の４回裏、“プレーオフ男”ジャスティン・ターナーがウェインライトの決め球カーブを一閃。試合を振り出しに戻す同点ソロアーチを叩き込んだ。５回にシャーザーがまさかの早期降板となったが、ドジャースは決死の継投で再三のピンチを脱すると、一方のカーディナルスも決め手を与えない。７回以降は両者とも得点圏に走者を置くものの、好守が飛び出して勝ち越しは許さなかった。

　そして９回、ピンチを防いだドジャースは早々に２死に追い込まれも、今季絶不調だったコディ・ベリンジャーが四球で出塁。ここでカーディナルスは、相手が右打者のクリス・テイラーとあり、シーズン途中まで守護神を務めていた右腕のアレックス・レイエスをマウンドに送る。

　しかし、ここでベリンジャーがこの日２個目の盗塁を決めると、カウント２ー１からのスライダー。テイラーは完璧に捉え、打った瞬間それと分かるサヨナラ２ランとなった。歓喜こだまするロサンゼルス。そして明後日からは、１ゲーム差で涙をのんだライバルとの対決が待っている。２年連続の世界一となるのか。この流れを持ち込みたい。

構成●THE DIGEST編集部

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