シアトル・マリナーズの菊池雄星の今後の契約に注目が集まり始めている。

　３シーズン目となった今季前半は16試合で先発し６勝４敗、防御率3.48、98奪三振とエース級の活躍も、その勢いは後半戦で失速。９月には３失点で３回KOが２試合続くと、先発ローテーションから外されるという、苦い終わり方だった。

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　そんなサムライは今シーズンで基本契約が終了する。球団が契約延長オプションを行使すれば、４年総額6600万ドル（約75億円）が可能。球団が同オプションを行使しなかった場合、菊池は選手オプションで１年間契約を伸ばし、年俸1300万ドル（約14億7000万円）を得られる。

　現地専門メディアも菊池の動向に注目している。『FAN SIDED』のクリストファー・オデイ記者は、「後半戦の終え方から考えると、球団はオプションを行使する可能性は低いだろう」と単刀直入に記している。

　球団オプションの４年総額6600万ドルは、年俸1650万ドル（約18億）になる。現在、年間1300万～1850万ドルで複数年契約を結ぶ選手は、ダラス・カイケル（シカゴ・ホワイトソックス）、ランス・マッカラーズJr.（ヒューストン・アストロズ）、マディソン・バムガーナー（アリゾナ・ダイヤモンドバックス）、マイルズ・マイコラス（セントルイス・カーディナルス）らだ。

　これらの選手と比較した同記者は、「年間1650万ドルを支払いたい理由はなく、同額は本質的または本当に強い選手の給料である。エース級の年俸ではないけど、本当に良い額だから」と今季の活躍から極めて厳しいと示唆している。
  　ただ前半戦が良かっただけに、球団が行使する可能性も残ってはいる。「キクチは97、98マイルと速度を増した球を時々投げていた。また前半は素晴らしい柔軟性を持っていた」と評し、防御率３点台前半で６イニングを安定して投げられれば、「年俸1650万ドルはお買い得となる」と伝えている。

　球団オプション以外の選択肢は３つだ。１つ目は「選手オプションを行使すること」。来季に好成績を残せば、「31歳のFAで５年総額8000万ドル（約90億円）の大きな契約を取ってもおかしくない」と伝えている。２つ目は「日本へ戻ること」、３つ目は「可能性は極めて低いが、全く新しい契約を締結すること」と可能性を提示した。

　球団オプションの行使は極めて厳しい現状だが、はたして菊池はどの様な契約を結ぶだろうか。今後の動向に注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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