現地時間10月18日、ボストン・レッドソックスの澤村拓一が、ヒューストン・アストロズとのアメリカン・リーグ優勝決定シリーズ第３戦で登板。第１戦では0.1回１失点と監督の起用に応えられずに降板したが、この日は３者凡退に仕留めた。

【動画】「しっかり投げました」と語った澤村！主力ブレグマンを三振に打ち取る様子をチェック

　澤村に汚名返上のチャンスが回ってきたのは、レッドソックスが12対３と大差でリードした最終回だ。４人目としてマウンドに上がった背番号19は、３番アレックス・ブレグマンを三振、４番ヨーダン・アルバレスを二直で打ち取り２アウト。続く強打者カルロス・コレアには右前に落ちるかという球を放たれたが、ハンター・レンフローの好守に助けられ、見事リベンジを果たした。

　デビュー戦後に現地では「サワムラは最悪だ」と辛辣な評価が下されていたサムライ戦士。今回マウンドに上がった際には、公式メディア『MLB.com』のイアン・ブラウン記者が「サワムラがレッドソックスを勝利で締めくくろうとしている」と不安気に報じていた。
  　そんな不安をよそに、同試合で最速となる97.3マイル（約156.6キロ）を２球投じるなど、強力アストロズ打線をねじ伏せたのだ。試合後には「前回はフワフワしてピッチングの形になっていなかったが、（今日は）レッドソックスのホームなので、自分の家だと思ってしっかり投げました」と語った33歳。

　３年ぶりの世界一を目指すレッドソックスは、この勝利で２勝目を飾った。今後もワールドシリーズに向けた救援陣の一端を担うであろう澤村。そのパフォーマンスには日米のファンやメディアが注目する。

構成●THE DIGEST編集部 

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