10月19日、西武の松坂大輔が日本ハム戦を最後に23年間の現役生活に幕を閉じた。

　この日、先発として最後のマウンドに上がった41歳。日本ハムの栗山監督の粋な計らいで横浜高の後輩・近藤健介が１番として打席に立った。背番号18は、満身創痍のなか120キロにも満たない球を僅か５球投じた。結果はフォアボール。西口投手コーチがマウンドへ出向き笑顔で言葉を交わすと、最後は集まった内野陣全員と握手し降板した。

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　ホーム側の３塁ベンチに戻ると思われたが、先に日本ハムベンチ前へ行き、深々と頭を下げた松坂。その後、球場に詰めかけたファンから温かい拍手が贈られる中で、自チームのベンチへと引き上げた。
  　23年間のうちの後半は怪我との戦いだった。右肩、右肘、昨年７月には脊椎内視鏡頚椎手術。それでも全身全霊のピッチングはファンの心を動かした。「間違いなく松坂大輔は平成の怪物でした」「僕らの世代のスーパースター」「全盛期を見ることが出来て本当に幸せだった」「俺の青春であり永遠の憧れ！」「最後に背番号18みれてよかった」「気合を込めた投球に拍手」「マジでぐっときますね」「泣けたわー」「投げ方が満身創痍を物語ってる」「限界を超えてたんですね」「監督で戻ってくるのを待ってます！」と数々のメッセージが綴られている。

　最後の勇姿を見せた平成の怪物。同ゲームを目にした中から次世代の怪物は現れるだろうか……。

構成●THE DIGEST編集部

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