今季の大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は、怒涛の快進撃を披露した前半戦に比べて、終盤戦は急激に失速した感が否めない。
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　勤続疲労や相手バッテリーから勝負を避けられるなど理由は多々考えられる。苦闘の要因のひとつに挙げられるのが、外角のボールに対して、極端に広くストライクを取られた点だ。

　それが最も顕著に表れたのが、現地時間９月６日のテキサス・レンジャーズ戦だった。第３打席で相手右腕ＡＪ・アレクシーと対峙した大谷は、フルカウントの場面で投じられた外角低めへの92.3マイル（約148.5キロ）の４シームを見逃した。この時、背番号17は四球を確信。いち早く一塁方向へと歩き出した。

　しかし、ブライアン・ゴーマン球審は、声高らかに「ストライク」をコール。これには、流石の大谷も「いやいや、ありえない」と言わんばかりの不満げな表情を浮かべて食い下ったが、当然判定は覆らなかった。

　こうしたシーンはとりわけ後半戦に頻発した。実際、MLB公式サイトの投球チャートを見ても、ほとんどがストライクゾーンから大きく外れており、大谷がいかに厳しい判定に苛まれていたかが分かる。
  「これぞオオタニゾーンだ」

　そう皮肉る米メディアもあった。そんな大谷に対する手厳しいジャッジは、レギュラーシーズンが終わったいまも小さくない話題となっている。以前、「大谷の場合、ややストライクゾーンから外れた際どい外角コースは44％以上がストライク判定になる」と指摘したMLBのデータ専門サイト『Codify,Inc.』は、現地時間10月22日にツイッター上で動画貼り付けて、次のように振り返っている。

「内側すぎず、高すぎもせず、低すぎるわけでもない。ただ、間違いなく外側のボールばかりだ。ショウヘイ・オオタニに投じられたそんな球はすべてがストライクとコールされた。結局のところ、今シーズンのMLBにおけるすべての左打者は、大谷ほどこんな酷いストライク判定に苦しんではいなかった」

　もちろん、誤審に悩まされたのは大谷だけではないが、今季のMLBにおいて彼ほど被害を被った選手がいないのも事実である。強力なライバルたちとの本塁打王争いが白熱するなかで、不運なジャッジとの闘いも余儀なくされたのだ。はたして来シーズン以降、改善傾向は見られるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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