2021年のスポーツ界における印象的な出来事を『THE DIGEST』のヒット記事で振り返る当企画。今回は、どんな球でもホームランとしてしまう大谷翔平をピックアップ。そんな彼を警戒し、終盤戦では相手チームから四球攻めに……。

記事初掲載：2021年９月23日

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　メジャーリーグも残り10試合前後まで消化。プレーオフ進出チームが決定し始め、またタイトル争いも激化している。今季は大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が開幕から猛打を連発し、最終盤までトップの座をキープ。現時点ではライバルに１本差をつけられているものの、現地時間９月21日に45号アーチを放って猛追。１打席１打席が本当に重要になってきている。

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　そんな中、45号を放った翌日のヒューストン・アストロズ戦。大谷は当たり前と言えば当たり前だが、“四球攻め”にあってまともにスウィングすることができずにいる。
  　初回の第１打席はストレートのフォアボール、２打席目は１球ファウルがあったものの他４球は完全に外れたボールで２打席連続四球。３打席目は、勝負されないと察したのか、やや強引な打撃になってしまい一塁ゴロとなった。そして７回、チームは２死満塁から逆転に成功して二塁に走者を残した場面で、大谷に打席が回ってきた。

　逆転劇で盛り上がる場内。しかし、アストロズ陣営が選択したのは申告敬遠。大谷は、文字通りバットを振ることなくに打席を終えたのだった。

　あまりの避けられぶりに、地元メディア『Halos Heaven』は「オオタニと勝負しろよ！」と嘆き、現地で取材に来たスポーツ記者のジェームズ・サンテリーリ氏も「ファンはアストロズの投手をブーイングし、オオタニをサポートしていた。ファンは相手投手がストライクを投げて、オオタニと戦うのを見たいんだ」と、ファンの気持ちを代弁しながら“逃げ腰”のアストロズを批判したのだった。

　試合は９回で決着がつかず延長戦へ。12回表にアストロズが一挙４点を入れ試合を動かした。その裏で、第５打席に入った大谷は空振り三振に倒れ、チームは５対９で敗退した。

構成●THE DIGEST編集部

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