数多の名投手たちを繰り広げた元MLBスターも、日本球界で多投される“あるボール”には、お手上げだったようだ。
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　現地時間12月22日、米放送局『FOX Sports』のポッドキャスト番組「Flippin' Bats Podcast」に出演したアダム・ジョーンズは、２年間に及んだ日本でのキャリアで「最も苦戦」を余儀なくされたボールを口にした。

　MLBの元トップスターとして通算282本塁打を放った実績を引っ提げ、20年に鳴り物入りでオリックスに加入したジョーンズ。“野球の本場”では、球界屈指の名投手たちを打ち砕いてきた36歳だが、日本では「フォークが苦手だった」という。

　今年のヤクルトとの日本シリーズ第５戦で、９回に値千金の決勝ソロ本塁打を相手クローザーのスコット・マクガフから放ったジョーンズだが、「俺が日本でホームランを打てる投手はアメリカ人だけ」と吐露。そのうえで、「とくにフォークボールは本当に打てない。どんなに頑張っても無理だったね」と続けた。

　もっとも、ジョーンズが日本球界でのレギュラーシーズンで打った16本塁打のうち、外国人投手から打ったのは４本だけ。だが、それでも、「とくに日本人の投げるフォークは本当に無理だ」と強調した。

「俺はアメリカ人や外国人のピッチャーが相手ならなぜか打てたんだよ(笑)。日本人でも95～96マイルなら打てるんだよ。球速は気にならなかった。でも彼らの投げるフォークは絶対に打てなかった。無理だった」
  　また、日本野球については「全ての段階においてカルチャーショックだった」というジョーンズは、こう続けている。

「ハッキリいって、クラブハウス、道具、移動方法、フィールド、練習、全てがアメリカとは違っていた。俺が13年間やってきたメジャーと日本は別物だったんだ。でも、俺はそこでつべこべ言わずにやることにした。それが良かったのかもしれない」

　今季終了後にオリックスを退団したが、気になる今後については「妻が旅行会社をやっている。だから、妻とは南アフリカとかいろんなところに“現場視察”に行こうと言っているんだ」という。日米通算2053安打を放ってきた強打者だが、すぐさま再始動するつもりはなさそうだ。

構成●THE DIGEST編集部