キャリアの晩年とも言える時期に海を渡ったスラッガーにとって、日本球界の“高額年俸”は魅力的に映っていたようだ。

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　現地時間12月22日、米放送局『FOX Sports』のポッドキャスト番組「Flippin' Bats Podcast」に出演したのは、今季までオリックス・バファローズに所属していたアダム・ジョーンズだ。近年、メジャーリーガーのアジア球界進出が目立つ理由について、独自の見解を明かしている。

　まず「ここ２週間で日本や韓国でサインインした選手はたくさんいるだろう」と話し始めると、「26、27歳あたりで日本に行きたがる理由はわかる」とコメント。「結婚したり、子どもができたりで稼がないといけない」と続け、その時期にアジア球界へ進出するメリットのひとつとして、その高額年俸を挙げた。
  　MLB通算282本塁打＆1939安打を誇り、2013年にはシルバースラッガー賞を受賞したジョーンズは、19年オフに２年総額800万ドル（当時約８億7000万円）プラス出来高払いでオリックス入り。20年からの２年間を日本球界でプレーし、今季は推定で４億3600万円という年俸だ。

　番組内では、その後も「できる限り稼ぐには最高の窓口だ」とアジア球界について言及。「メジャーリーグでプレーするのは素晴らしい」と前置きしつつ、「金を稼ぐ必要があり、日本や台湾、韓国球界へ行くよう代理人に頼む機会があるなら、そこでも素晴らしい経験ができるだろう」と自身の経験をもとに語った。

　今季は最下位から下克上を果たし、25年ぶりのパ・リーグ優勝に貢献したジョーンズ。２年間プレーしたオリックスから退団となったが、はたして今後はどのような道を選ぶのか。その動向に注目が集まる。

構成●THE DIGEST編集部