史上最高のベースボーラーは誰なのか――。現地時間２月３日、野球ファンの興味をそそるランキングが明らかになった。
【動画】伝説のサヨナラ打！ ジーターが「ヤンキースタジアム最終戦」で放った会心ヒットをチェック

　発表したのは、米老舗スポーツ専門局『ESPN』。彼らは通算WARや、ピーク時のパフォーマンス、球界への貢献度などあらゆる要素を基準に、MLBの歴代トップ100人を独自に選出。栄光の第１位には、「野球の神様」ベーブ・ルースが堂々のランクインし、現役からはロサンゼルス・エンジェルスの主砲マイク・トラウトが15位に選ばれるなど、時代を超えたスターたちが居並んだ。

　もっとも、ランキング発表後に話題となったのは、中位の選考だった。同メディアは28位に元ニューヨーク・ヤンキースの遊撃手デレク・ジーターを選んだのだが、これに異論が噴出したのだ。

　驚きだったのは、ジーターが「貴公子」として愛されたニューヨークのメディアが、ケチをつけた点だ。ローカル紙『NY Daily News』は、「ジーターの順位は高すぎる」と真っ向から否定した。

　同紙は「実際のフィールド上での活躍よりも、ナイスガイとしてイメージや、野球を“正しい方法”でプレーする神聖さに重きを置いている」と分析。そのために、メジャー歴代最多安打記録（4256本）を誇るも野球賭博への関与が理由で永久追放されたピート・ローズや、通算762本塁打を放つもステロイド使用疑惑があるバリー・ボンズがTOP５にいないとしている。

　しかし、「歴史的な観点から見ても、ボンズがTOP５にもいないランキングはお笑いだ」と主張した同紙は、ジーターの順位について「馬鹿げている」とも綴った。

「間違いなく彼は“トップ100”には値する選手だ。だが、彼をアルバート・プホルスやイチロー、トニー・グウィンよりも上に位置づけるのは馬鹿馬鹿しいし、間違いだ。プホルスはジーターよりも打撃において46％以上の生産性を残している。そしてイチローは、ジーターより飛躍的に守備力が高く、キャリアの最盛期と言われる10年間のWARでも上回っている」
  『ESPN』がランキング作戦の基準としたWARを見ても、同紙の指摘は間違ってはいない。実際、ピーク時の10年間における数値は、ジーター（1997～2006）が「51.2」。かたやイチロー（2001～2010）は「54.9」と、３以上も高いのだ。

　日頃からヤンキースの情報も発信している同紙は、ジーターに対する選考が「ワールドシリーズでの成功や通算安打数も加味されている」と指摘。そのうえで、「それはあくまでヤンキースにドラフトされた運でしかない。彼はメディアからの注目度も高いニューヨークのビッグマーケットでプレーすることで得たものだ」と厳しく意見した。

　さらに同紙は20年に米国野球殿堂に有資格1年目ながら99.7％の得票数を集めたレジェンドについて「ジーターはまるで神のような地位を確立した。だが、それは明らかに誇張されたものだ」と糾弾。そして、最後に記事をこう結んでいる。

「あらゆる野球メディアが、今以上に現代の価値基準を受け入れ、伝統だけに縛られるのをやめれば、このスポーツが歩んできた激動の歴史を、より論理的に評価することができるようになるはずだ」

　はたして、この主張を『ESPN』のような老舗メディアや、他でもないジーターはどう捉えるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

【PHOTO】大谷翔平、イチロー、松井秀喜、ダルビッシュ…MLBで活躍した歴代日本人選手を一挙振り返り！

【関連記事】色褪せない天才バットマンの輝き。米メディアが“MLB歴代トップ100”にイチローを選出した理由は？

【関連記事】「自分らしさを忘れるな」――大谷翔平の歴史的快進撃を支えた“偉才”イチローの助言。米誌で明かされた秘話