これは手も足もでない――。思わずそう言いたくなるような快投だった。現地時間４月20日に敵地で行なわれたヒューストン・アストロズ戦に「１番・DH兼投手」で先発した大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）だ。
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　今季３度目の登板となったこの日は、開幕戦でも対峙した同地区のライバルを全く寄せ付けなかった。初回から快調に飛ばした５回までひとりの走者も許さないパーフェクトピッチを披露。６回裏１死でジェイソン・カストロに初ヒットを許し、大偉業の達成こそできなかったが、キャリアハイの１試合12奪三振をマークして嬉しい今季初勝利を挙げたのだ。

　打っても４打数２安打、２打点、１四球と上々の成績を残した大谷は、「被安打１、12奪三振を記録しながら、打者として３回以上出塁した」としてMLB史上初の選手となった。

　無論、昨季の快進撃によって相手の警戒は強まっている。そのなかで“リアル二刀流”としての真価を発揮した偉才には、多方面からも驚きの声が上がり続けている。大谷から唯一のヒットを放ったカストロは試合後に、「とにかく一刻も早くヒットを打たないといけないと思っていた」と吐露。そして、こう続けた。

「オオタニは投打の両方で信じられないほどの才能を持った選手だ。今日はその才能通りの投球だったと思う。バックドアのスライダーも良くて、スプリッターも効果的だった。あれだけ緩急をつけられた球のコンビネーションを打つのは本当に難しいよ」
　エンジェルスの首脳陣も背番号17の出色のパフォーマンスには、賛辞を惜しまない。球団のGM補佐を務めるアレックス・タミン氏は、「我々は今日、ショウヘイが成し遂げたようなことが見られる特権があるんだ」と声高に訴えた。

「打ったらツーベースに、フォアボール、バントヒット、そして投げたら最上級のスプリット、スライダー、カーブに98マイル（約157.7キロ）のファストボール。それを見られるのは本当に光栄なことだ。この試合は、私が今までに見た彼のパフォーマンスのなかでも最高だったと思うし、大傑作と言えるものだった」

　敵味方に関係なく脱帽させた大谷。一気にギアが上がってきた感のある二刀流スターは、ここからいかなるパフォーマンスを見せてくれるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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