また力のこもったピッチングを見せつけた。

　現地時間５月11日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地で行なわれたタンパベイ・レイズ戦に「３番・DH兼投手」で先発。投げては６回（92球）、５奪三振、被安打２、２四球、１失点で降板。打っては４打数１安打という成績だった。

　前回登板で７回11奪三振無四球無失点の好投を披露した大谷。今日は序盤からやや制球に苦しむ。初回こそ三者凡退に抑えたものの、２回に抜けた86.9マイル（約139.8キロ）のスプリットをケビン・キアマイアーに捉えられて被弾。早々に１点を失った。なお、前日にエンジェルスのリード・デトマーズにノーヒッターを許していたレイズがヒットを打つのは、実に10イニングぶりとなった。

　３回には１死から２者連続で四球を与えて得点圏に出塁させてピンチを招く。だが、ここで大谷は、４シームを中心にした組み立て、ワンダー・フランコとチェ・ジマンという相手の上位打者たちをねじ伏せ、無失点で切り抜けた。

　一方、マイク・トラウトが休養日となったエンジェルス打線は、相手先発シェーン・マクラナハンに翻弄される。左腕から投じられる97.6マイル（約157キロ）の速球と大きく割れるカーブを前にバットが空を切った。頼みの大谷は２打席目こそ相手一塁手のエラーが絡んだ内野安打で出塁したものの、いずれの打席もボテボテのゴロに打ち取られる。
  　変化球のキレは良くなかった。それでも徐々にギアを上げていった大谷は、４回は３者凡退に抑える。そして５回は２死からヒットとワイルドピッチでピンチを招いたものの、ここで一球ごとに「オラッ」と叫ぶ、力とこもった投球を披露。なんとか無失点で切り抜け、追加点は許さなかった。

　援護点が与えられないなかでも加点は与えずに踏ん張った。大谷は６回を無失点と投げ切ると、ここで球数が92球に達したために降板。勝ち投手の条件こそ得られなかったものの、２試合連続でのQS（クオリティースタート）を達成するエース級の投球内容を披露した。

　終盤戦に入ってからもエンジェルス打線はマクラナハンに手も足も出なかった。６回裏には２死無塁と言う局面で大谷が３度目の対戦を迎えたが、カウント０-１からの２球目に投じられた98.3マイル（約158.1キロ）の４シームを打たされてショートゴロに倒れた。

　マクラナハンは７回にも２三振をマーク。キャリアハイタイとなる11奪三振を記録してエンジェルス打線を一切寄せ付けなかった。若きエースの好投に奮起したレイズは、８回表に１点を加点し、終盤に点差を広げた。

　だが、ここ２試合連続で二けた得点をマークしているエンジェルス打線は終盤に猛追する。マクラナハンが降板した８回裏、レイズ２番手のアンドリュー・キットリッジを攻め立て、１死１塁の場面で代打のテイラー・ウォードが値千金の同点２ランを放ったのだ。

　なおも、２死１塁の場面で大谷は第４打席に立つ。球場全体が追い上げムードとなるなか、ここから登板したコリン・ポーシェと対峙。しかし、速球中心の配球に手を焼くと、最後は真ん中高めに投じられた94.1マイル（約151.1キロ）の４シームに空振り三振となった。

　エンジェルスが粘った試合は、無死２塁から始まるタイブレーク方式が導入される延長戦に突入。すると10回表にレイズがビダル・ブルーハンのタイムリーツーベースで勝ち越しに成功。さらに１点を加点して差を広げた。

　その裏にエンジェルスは得点をあげられずにゲームセット。結局、試合は４対２でレイズが勝利。大谷の好投もむなしくエンジェルスは連勝がストップした。

構成●THE DIGEST編集部