ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、現地時間５月26日に本拠地で開催されるトロント・ブルージェイズ戦での登板が見込まれている。そして予想される相手先発は、韓国のエース左腕リュ・ヒョンジンだ。

　実際、公式メディア『MLB.com』では同試合の先発投手は両チームとも未定のままだが、米スポーツ専門局『ESPN』では２人の対戦を予想。これを受け、韓国メディア『聯合ニュース』は、「“コリアンモンスター”のリュ・ヒョンジンと“日本野球のアイコン”ショウヘイ・オオタニが初対決する可能性が大きくなった」と報じている。

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　両球団ともに順当にローテーションが機能すれば、２選手のマッチアップが濃厚だ。「二刀流オオタニと同時にリュ・ヒョンジンとの初対決が見られる」と喜びを記した同メディアだが、「リュ・ヒョンジンにとって“打者オオタニ”、“投手オオタニ”ともに、厄介な相手だ」と警戒を示す。

　そして「昨年メジャーリーグのトップクラスの選手として９勝２敗、防御率3.18。打撃成績は打率.257。46本塁打、100打点をマーク。今季、最も注目を集める選手だ」とライバル大谷を説明した。
  　一方、自国の左腕については、「74勝45敗のベテラン投手だ。今シーズンは少し成績を落としているが、長年メジャーを率いる投手のひとりで、2019年にはメジャートップの防御率2.32を記録している」と実績を紹介。そして以下のように締めくくった。

「“日韓戦”が作り出す特別な雰囲気はリュ・ヒョンジンにとって大きな強みになるかもしれない」

　果たして両国エース対決は実現するだろうか。多くのファンが今から２人の対戦が待ちきれないに違いない。

構成●THE DIGEST編集部

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