現地時間５月24日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわれたテキサス・レンジャーズ戦に「１番・DH」でスタメン出場。２打数無安打（１四球、１死球）を記録。

　１日前の試合で日米通算150号を放ち、状態の良さを感じさせた大谷。しかし、この試合では、通算14打数１安打と苦手としている相手先発右腕デーン・ダニングにやや苦戦を強いられる。初回の第１打席は７球も粘るが空振り三振を喫すると、３回裏の第２打席は初球に当てられて死球で出塁。この時に苦悶の表情を浮かべた背番号17を見るや、球場全体からダニングに大ブーイングが起きた。

　試合はスコアレスのまま迎えた４回裏にホームチームが均衡を破る。相手チームのミスも絡んでいる間にタイラー・ウェイドのタイムリースクイズなどで一挙に４点をもぎ取ったのだ。
  　そのなかで２死１塁の局面で打席に立った大谷は、ダニングの四隅を突くボールに手が出ない場面が続いたが、フルカウントまで持ち込んで、最後はインローへの際どいボールを見極めて四球で出塁した。

　エンジェルスは先発右腕のノア・シンダーガードが好投を続ける。レンジャーズの反撃を許さずにリードを保つと、５回裏には対ダニングで７打数５安打と相性が良い３番のジャレッド・ウォルシュがソロ本塁打を放って突き放していった。

　チームは着実にリードを広げていった。しかし、大谷のバットからは快音が聞かれない。６回裏にダニングと４度目の対決を迎えたが、初球にインハイへ投じられた85.6マイル（約137.7キロ）のカットボールを打ち損じ……。スイングこそ悪くはなかったが、平凡なライトフライに終わった。

　エンジェルス先発のシンダーガードは、８回表にジョナ・ハイムにソロ本塁打を打たれるも、後続は危なげなくシャットアウト。内野ゴロ「15」をマークする打たせて取る投球で、相手の反撃をこの１点にとどめた。

　最終回にエンジェルスは、中継ぎエースのアーロン・ループが２死から３番のミッチ・ガーバーにソロ本塁打を打たれ、４番のコール・カルフーンは四球で歩かせてピンチを招く。さらに２死１塁からマウンドに立ったクローザーのライセル・イグレシアスも元巨人アドリス・ガルシアにタイムリーヒットを打たれて点差を縮められてしまう。

　それでもクローザーはなんとか踏ん張った。６番のハイムを３球三振に抑え、逃げ切りに成功。エンジェルスがシリーズ初戦を５対２で勝利した。

構成●THE DIGEST編集部

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