脱帽せざるを得ない異次元の活躍ぶりである。大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）のそれだ。

　二刀流スターとしての真価を発揮した２日間だった。現地時間６月21日のロイヤルズ戦に「３番・ＤＨ」で出場した大谷は、６回と９回にそれぞれ３ランを放つ離れ業を披露。あのベーブ・ルースですら未達成の「１試合８打点」の快挙をやってのけた。

　翌22日も大谷の勢いは止まらなかった。今季12度目の先発マウンドに上がった背番号17は、２回と４回に三者連続三振を奪う快投。メジャー挑戦後は自己最長となる８回を投げ抜いて２安打無失点１四球、自己最多の13奪三振をマークし、自身６勝目をマーク。エースとしての存在感を発揮したのだ。

　１試合８打点の翌日に12奪三振以上をマークした史上初の選手となった27歳。そんな"奇跡"と言っても過言ではない２日間を目の当たりにした人々は賛辞を惜しまない。

　米放送局『Peacock TV』の人気ポッドキャスト番組『The Rich Eisen Show』のメインホストを務めるリッチ・アイゼン氏は、大谷をクローズアップした特集内で「『例外的』『前例がない』『目を見張る』『damn（いまいましい）』。そんな表現以外に、彼を表す言葉はもうない。『正気の沙汰じゃない』としか言いようがないんだ」と激賞した。
  　以前から大谷の"リアル二刀流"での挑戦について「本当に頭が下がる思いだ」と熱弁を振るってきた同氏は、「なぜ世間の人々は、もっとオオタニの究極の偉大さに注意を払わないのか？」と指摘。そして、こう力説した。

「オオタニは間違いなくメジャーリーグの歴史で最高の２試合を見せてくれた。それでも多くの人々が彼に注意を払わない理由は、所属チームがエンジェルスだからだ。もし、オオタニが、この偉業をニューヨーク（ヤンキースとメッツ）やボストン（レッドソックス）、はたまたチャベス・ラビーン（ドジャース）やセントルイス（カージナルス）、シカゴ（カブスとホワイトソックス）のどこかで達成していたら変わっていたよ。

　いまごろ誰もがこの話題だけに集中していたはずだ。何せこの２試合のエンジェルスは１勝１敗だ。オオタニは2発で8打点だったのに、チームはこの試合に負けてる。みんながそれほど話題にしない理由の一つは、これなんだと思う」

　投げて、打って、走って――。そのすべてにおいて異彩を放ち続けている大谷。23年シーズンの終了時にFA（フリーエージェント）となるサムライは、その時にアイゼン氏が指摘した"勝てる"チームへと移籍するだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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