早くも来オフの契約満了後の行方が注目を集めている大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）。現地時間６月29日に行なわれたシカゴ・ホワイトソックス戦では、「３番・投手兼DH」で先発登板。５回2/3で108球を投げ、被安打５、11奪三振、無失点で抑え、７勝目を挙げた。

　初回に相手主砲ホゼ・アブレイユに技ありの一打などで一、二塁のピンチを招くも、３者から空振り三振を奪って難を乗り切った大谷は、ここから一気に乗った。最速101マイル（約162.5キロ）の４シームや打者の手元で鋭く落ちるスプリット、大きく曲がるスライダーを中心に三振の山を築き、前回のカンザスシティ・ロイヤルズ戦の13奪三振に続き２桁をマークした。

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　打っては３打数、無安打、１四球、２三振に倒れるも、仲間の援護があり４対１で勝利した。ここ最近、投打ともに快調な背番号17について、球団広報は公式Twitterで６月９日からの成績をこう紹介した。（※試合後に成績修正）

「投手：４試合先発、４勝無敗、防御率0.34（26.2イニング、自責点１）、36奪三振
打撃：打率.344（64打数22安打）、９得点、４二塁打、１三塁打、６HR、17打点、13四球」
  　この成績に驚きを隠せなかった米全国紙『USA TODAY』のボブ・ナイチンゲール記者は、「2023年シーズンオフのFAでは、この男にどんな価値がつくだろうか」と投げかけた。同様に米放送局『ESPN』も異彩を放つ大谷の活躍を以下のようにまとめている。

「今月のショウヘイ・オオタニ。11試合連続安打、キャリア最多８打点（21日ロイヤルズ戦）、キャリア最多13奪三振（22日ロイヤルズ戦）、自身最速となる118マイル（約189.9キロ）の本塁打（25日シアトル・マリナーズ戦）、21回2/3連続無失点（MLB最長イニング数）」

　歴史的偉業を容易にやってのけ、観ている者の感覚を狂わせるサムライ。来オフのFAに向け、今後ますます彼の注目度は高まるばかりだ。

構成●THE DIGEST編集部

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