ついに目標としていた白星を挙げた。

　現地時間７月15日に本拠地で行なわれたアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦で、ダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）は、7回を投げて、被安打５、３失点の好投。今季8勝目（４敗）を挙げるとともに、日米通算180勝目をマークした。

　サンディエゴの伝説的なピンクと黄色の夕日をイメージしたド派手な「シティー・コネクト・ユニホーム」を着用して登板した35歳のベテラン右腕は、初回に２死からダイヤモンドバックスの３番ケテル・マーテイにソロ本塁打を被弾。出鼻をくじかれてしまう。

　しかし、この日は味方打線がダルビッシュを援護。３回までに５点を奪って逆転したのだ。これで落ち着きを取り戻した背番号11は４回にクリスチャン・ウォーカーに2ラン本塁打を打たれたが、「ここでヘロヘロになったら次はもらえない」と粘りを見せて114球を投げ抜いた。

　相手エースのマディソン・バムガーナーとの投げ合いを制したダルビッシュ。「やっぱり大きい数字だと思う」と感慨深げに振り返った日米通算180勝目を挙げた右腕には、パドレスを指揮するボブ・メルビン監督も賛辞を惜しまない。
  　試合後に地元放送局『NBC Sports』などの取材に応じた指揮官は、「ユウは本当に素晴らしかった。球数を気にせずに７イニングも投げてくれたからね。ブルペンを休ませる選手がいてくれるのは本当にありがたい」と、今季17登板で13度目となるクオリティ・スタート（6回以上、自責点3以下）をクリアした右腕を称えた。

　さらにミット越しに日本人右腕の力を感じ取っていた正捕手オースティン・ノラも「僕もそうだけど、彼（ダルビッシュ）もとても楽しそうに投げていたから良かった」と振り返り、マウンドでダルビッシュが見せた凄みを語った。

「どれだけ打たれても、とにかくプランにこだわろうと決めたんだ。でも、今日の彼は凄かった。打者が何をしているかを見て、イニングごとに自分のピッチングを調整していた」

　これで前半戦の登板を終えたダルビッシュ。今季メジャー10年目のベテランは、チームトップの投球回（108回1/3）を投げ、QS率76.5％と抜群の安定感を維持。指揮官が「助かる」と絶賛する仕事人ぶりを発揮している右腕には、後半戦も期待が持てそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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