大谷翔平らしい連発も勝利には実らない。現地時間８月４日に本拠地で行なわれたオークランド・アスレティックス戦は、今のロサンゼルス・エンジェルスを表すようなゲーム展開だった。

　試合の均衡を破ったのは他でもない大谷の一発だった。１回裏、相手先発右腕ポール・ブラックバーンがカウント１-１から投じたアウトハイへの94.1マイル（約151.4キロ）の４シームを鮮やかに弾き返すと、打球速度105.7マイル（約170キロ）で飛んでいった打球はあっという間に左中間スタンドに着弾した。

　これで勢いに乗った大谷は第３打席にセンター前ヒットを記録し、迎えた7回2死無塁で迎えた第２打席にも一発を放つ。今度は相手３番手カービー・スニードが投じたインコースのボール球、79.9マイル（約128.5キロ）のスライダーを力いっぱいに引っ叩く。すると、角度39度と完璧な形で打ち出された打球は、大歓声にも乗り、ライトスタンドに突き刺さった。

　４試合ぶりの一発。１試合２本となれば、6月21日のカンザスシティ・ロイヤルズ戦以来だ。ちなみに彼が１試合で複数本塁打を放つのは今季５度目。これは球団では、2000年にトロイ・グロースが記録した「6」に次ぎ２位タイの記録となった。

　大谷のまさしく記録的な活躍だった。それでもエンジェルスは勝てない。彼らは球団新記録でありメジャータイ記録となる１試合７本のソロ本塁打をマークしたのだが、３回に一挙６失点を喫するなど８失点……。７月の月間打率が.199で貧打が指摘された打撃陣の奮起もむなしく、投手陣が"投壊"し、敗れたのである。
  　大谷が２本塁打を含む３安打を放つなど、勝ちパターンとも言える展開だった。それだけに現地識者たちも悲観的な声をあげずにはいられない。

　地元紙『LA Times』のエンジェルス番を務めるマイク・ディジョバンナ記者が「７本塁打した試合で敗者になるのは困難であり、ほぼ不可能だと考える」と皮肉れば、米放送局『FOX Sports』のアナリストを務めるベン・バーランダー氏は、「頼むからショウヘイ・オオタニを助けてあげてくれよ。どうかお願いだ」と憂いた。

　日本では「なおエ」という造語も生まれるほど、大谷が躍動しても勝てない状況が続いてきた。しかし、「チーム的にもポストシーズンを目指してやっていこうという士気のもとで、士気高くはやれてない」（大谷談）というエンジェルスは、混迷を極めている。

構成●THE DIGEST編集部

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