まさに“大谷劇場”。話題満載の夢の夜が終わった。

　ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は現地時間９月５日、本拠地で行われたデトロイト・タイガース戦に「３番・ＤＨ」で先発出場。２本のホームランを含む５打数３安打（３長打）の大活躍で、エンジェルスの大勝に貢献した。

　大谷は初回、体勢を崩されながらも“片手打ち”で外野まで運ぶ二塁打をいきなり披露。だが、この一打も“大谷劇場”の開幕に過ぎなかった。３回の第２打席では、真ん中に入った初球の４シームを完璧に捉え、まるでレーザービームのような“爆速”31号２ランをライトスタンドへ叩き込んだ。
  　第３打席こそファーストライナーだったものの、７回にはふたたびバットが火を噴いた。またも初球、真ん中低めに入ってきた83マイルのスライダーをすくい上げると、今度の打球は高々と弧を描いてバックスクリーンへズドン。メジャー通算500安打目を鮮やかなホームランで飾っただけでなく、今季６度目のマルチ弾でリーグ単独２位の32号に躍り出た。

　まさに絶好調の大谷の打棒を止めたのは、意外な刺客だった。８回に第５打席が回ってきた時点でマウンドにいたのは、コディ・クレメンス。父は通算354勝、サイ・ヤング賞７度の大投手ロジャー・クレメンスで、一見夢の対決に思えるが、一つ問題があった。コディの本職は野手だったことだ。

　100マイルの剛速球で打者をねじ伏せた父とは対照的に、コディは何と50マイル台のハエの止まるようなスローボールで大谷に挑む。まるで打撃投手のようなボールを大谷は捉えるのだが、遅すぎてことごとくファウルに。そしてカウント１－２からの４球目、外角に来た68マイルのボールを大谷は見送り。あえなく見逃し三振に倒れた。

　コディはこの日が６試合目の登板となったが、実は25人目の対戦にして初の奪三振。それを大谷から挙げたとあって大喜びで、登板後にわざわざ記念ボールを受け取ったほどだった。

構成●THE DIGEST編集部