「ジャッジは投げていないじゃないか」

　ここ最近、巷を賑わせている今季のア・リーグMVP争い。大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）とアーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）の一騎打ちとなっている感があるタイトルレースを論じるうえで、前者を推す一部のメディアやファンが強調するのが冒頭の言葉だ。これをSNSで見かける機会は増えている。

　ではなぜ、現地で"投げない"ジャッジを推す声が根強く存在するのか。

　無論、彼が圧倒的な数字を残しているからというのは間違いない。近年のMVP決定に大きな影響があるという指標「WAR」もジャッジは両リーグトップの8.4（bWAR）。さらに打率.302、54本塁打、加えてOPS1.085といずれも高水準で、相手球団からすれば太刀打ちできないほどだ。

　そうしたなかでジャッジの"価値"をより高めているのが、「真のホームラン記録」と称されるロジャー・マリスのア・リーグ年間最多本塁打記録（61本）を超える可能性だ。
  　もっとも、この記録はメジャー全体では７位に過ぎない。１位のバリー・ボンズ（73本）とは12本も開きがある。しかし、その本数を超えたマーク・マグワイア、サミー・ソーサ、そしてボンズは、揃って現役時代の禁止薬物使用が判明。３人の本塁打記録は、記録上は残っているものの、マリスの61本こそ何にも汚されない"真の記録"と現地メディアは評価しているのだ。

　ゆえに、ベーブ・ルースを超えたマリスの大記録を塗り替え、新たに金字塔を打ち立てれば、「ジャッジは歴史的なスラッガーとなる」。これがジャッジを推す人々の主な意見というわけである。

　ちなみに1961年にマリスが残した主な打撃スタッツと比較しても、ジャッジの凄まじさが浮かび上がる。

マリス：打率.269、61本塁打、141打点、出塁率.372、長打率.620、OPS.993
ジャッジ：打率.302、54本塁打、117打点、出塁率.403、OPS1.085

　時代背景やルール、さらに球質などあらゆる違いから一概に比較はできない。しかし、単純にホームラン数だけを見れば、ジャッジは球界の「伝説」と化していたマリスを凌駕する。そんな期待が膨らみ、MVP獲得をプッシュする声は後を絶たないわけである。

　意外にも当人は冷静だ。周囲の喧騒が強まるなかで、こう言い残している。

「（マリスについては）何もない。僕はただ、チームが勝つためにできることは何でもしようと思っているだけ。それに記録は僕にとって重要じゃない。あくまで記録はオフシーズンの話題だ」

　レジェンドとの比較を意に介さず、淡々とチーム勝利のみを見定めるジャッジ。これだけの傑物と大谷が争っていると考えると、MVPの行方はますます興味深い。

構成●THE DIGEST編集部