７回を投げ終えた大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は、気迫を見せつけるかのように、「ヨッシャー」と拳を握りしめた。その振る舞いには、現地の記者や識者たちをも唸らせる。

　現地時間９月17日、本拠地で行なわれたシアトル・マリナーズ戦で、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は「３番・DH兼投手」で先発登板。７回（107球）を投げて、無失点、被安３、８奪三振と好投。メジャーキャリアで自己最多を更新する13勝目を挙げた。

　まさにエースのピッチングだった。２三振を含む三者凡退で初回を危なげなく切り抜けた大谷は、その後も今季好調のマリナーズ打線を全く寄せ付けず。最速101マイル（約162.5キロ）のシンカーに、深く沈むスプリット、大きく横滑りするスライダーを変幻自在に操って、スコアボードに「０」を刻んでいった。

　107球の熱投でマウンドを降りた背番号17。フィル・ネビン監督代行が「全員が今まで見たことないものを目にしているんだ。投打でこれだけ圧倒的なプレーができるのは彼だけだ。前にも言ったが、今球界で“最も貴重な選手”だ」と強調したように、図抜けたパフォーマンスだった。
  　規定投球回まで「14」と迫り、規定打席と合わせた史上初のダブル規定達成に前進した大谷。そのパフォーマンスには、賛辞が止まらない。米メディア『The Athletic』などに寄稿しているブレント・マグワイア記者は自身のツイッターで「オオタニは本当に凄い男だ」と投稿。あらためて、眼前で見せつけられた快投に脱帽した。

　また、米野球専門データ会社『Codify』は、大谷が過去16登板で、わずか19失点しかしていない成績を紹介。「いったい我々は何を書いているんだ？」「正気の沙汰じゃない！」と強調し、こう訴えた。

「オオタニという男は、101マイルの速球を投げ込んだかと思えば、106マイルの打球を打てる地球上で唯一と言っていいやつだ」

　投げるたびに、打つたびに、娯楽を提供する大谷。その一挙手一投足に世界は魅了され続けている。

構成●THE DIGEST編集部

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