コンディションに苦しみながらもゲームを作った。

　現地時間９月23日、敵地で行なわれているミネソタ・ツインズ戦で、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は「３番・DH兼投手」で先発登板。５回０／３（100球）を投げて、２失点、被安打１、７奪三振、６四球という内容で降板した。

　この日のマウンドは悪天候との戦いも余儀なくされた。試合中に雨脚が強まったうえに、気温12度という冷え込みようで、大谷も序盤に苦戦する。初回に２つの四球と１本のヒットで１死満塁のピンチを招く。ここで迎えたジェイク・ケーブをゲッツーに仕留めたものの、その間に三塁走者が生還して先制点を許した。

　しかし、２回表に４番テイラー・ウォードのソロ本塁打、３回表にマイク・トラウトのタイムリーと逆転をしてもらった大谷は、なんとか立ち直りを見せる。やはりロサンゼルスとは異なる寒さと雨でしきりに指先を温める素振りを見せたが、２回裏と３回裏はいずれも危なげなく無失点に封じた。
  　４回裏には、先頭打者を四球で歩かせたが、後続を３者連続三振でシャットアウト。なお、１死一塁でゲリー・サンチェスから奪った三振で、今季の奪三振数を「200」にまで伸ばした。

　１シーズンに30本塁打以上を放った打者がシーズン200奪三振を達成するのは、史上初の快挙だ。それだけに米メディア『The Athletic』などに寄稿するブレント・マグワイア記者も「34本塁打と.900近いOPSを残している男だと考えれば、とんでもない成果だ」と称えた。

　中盤以降にエンジンが温まっていったのか。徐々にギアが上がっていった大谷は５回裏には、前のイニングから続く２者連続三振を記録。この回の途中からは「ウァッ！」「オラァッ」と一球ごとに叫びながら、気迫で相手をねじ伏せてみせた。

　しかし、続く６回は先頭打者からヒットと四球で無死一、二塁のピンチを招くと、ジェイク・ケーブにタイムリーヒットを打たれて１点差にされてしまう。そして続くサンチェスを四球で歩かせたところで、フィル・ネビン監督代行は交代を決断。アーロン・ループをマウンドに送った。

　コンディション不良にも負けずに危なげない投球を披露した大谷は、５回０／３を投げ終えたところで降板。シーズンの投球回数を153として、規定投球回まで９イニングとした。なお、試合は大谷の後を継いだ２番手のループが、無死満塁のピンチを無失点で切り抜け、エンジェルスが６回を終えて３対２とリードしている。

構成●THE DIGEST編集部

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