１点差で無死一、二塁のピンチ。苦しいマウンドを余儀なくされていた大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）。だからこそ、“ラストボール”に対する球審の判定には、叫ばずにいられなかった。

　物議を醸しているのは、現地時間９月23日に敵地で行なわれているミネソタ・ツインズ戦での一コマだ。この日に今季26度目の「リアル二刀流」で、先発マウンドに立った大谷は５回まで１失点と好投。気温12度で、雨が降りしきる悪天候下での投球を余儀なくされたなかでも、なんとか踏ん張っていた。

　そうしたなかで６回に迎えたのが、先述のピンチだった。球数も増えていたなかで、先頭からヒットと四球で苦しい場面を迎えた背番号17は、相手６番のゲリー・サンチェスと対峙する。

　エンジェルスベンチが中継ぎ投手を用意させ、交代に向けた動きを見せるなか、大谷もギアを入れ、サンチェスに強打を許さない。そしてカウント３-２から投じた６球目だった。「オラァッ」と叫びながら投じた渾身の１球は、92.6マイル（約149キロ）のカッター。これにサンチェスも手が出ずにインローへズバッと決まったかに思われたが、ハンター・ウェンデルステッド球審は「ボールフォア（四球）」を宣告。判定が下された瞬間、大谷は「ノーッ！」と叫びながら頭を抱え、思わず苦笑いを浮かべた。
  　普段はクレバーな大谷がジャッジに食らいつくほど際どいジャッジ。それゆえに、ここでフィル・ネビン監督代行に降板を命じられた際の表情は苦々しいものとなった。

　公式チャート上では、ストライクゾーンに入っている１球だった。ゆえに判定は小さくない物議を醸している。米メディア『The Athletic』などに寄稿するブレント・マグワイア記者は、自身のツイッターに話題のチャート画像を掲載したうえで、「ショウヘイの夜が終わったのは、明らかにストライクの３球目だった。６回にひとつのアウトも取れなかった彼にとっては厳しすぎる幕引きだ」と手厳しく言及した。

　もっとも、このまま終わらないからこそ、大谷は「偉才」と称えられる。降板後にチームが３対２とリードした７回に２死一、二塁で打席に立つと、センター前にタイムリーヒットを記録。今季の打点数を「90」にまで伸ばすとともに、試合の趨勢を定める一打を放ったのである。

　投手としては判定に悩まされる降板を余儀なくされたものの、打者として見せ場を生む。このツインズ戦で見せた一連のパフォーマンスは大谷“らしさ”が垣間見えるものでもあった。

構成●THE DIGEST編集部

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