決してベストなグラウンドコンディションではなかった。それでも、エンジェルスの天才エースは、相手打線をねじ伏せた。

　現地時間９月23日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地で行なわれたミネソタ・ツインズ戦に「３番・DH兼投手」として先発登板。５回０／３（100球）、２失点、被安打１、７奪三振、６四球の内容ながら、メジャー自己最多を更新する今季14勝目（８敗）をマークした。

　６回途中で100球、さらに６四球という結果が示す通り、大谷は苦戦を余儀なくされた。というのも、この日の気温は温暖なロサンゼルスとは異なる12度。加えて試合中に雨脚が強まり、マウンドもぬかるんだ。投球前後で彼がしきりに土をならすシーンも散見した。

　それでも終わってみれば２失点だ。無死満塁のピンチで後続を託されるも無失点で切り抜けた２番手アーロン・ループの好投によるところは大きいが、先発投手として、悪条件下でもゲームを崩さなかった点は流石というほかにない。
  　そんなエンジェルスのエースには敵将も脱帽する。試合後に地元局『Bally Sports North』などが公開した会見でツインズのロッコ・バルデリ監督は、「彼は本当にエグいボールを投げる。要所で鋭い球を投げられるし、自分の思い通りの投げられていない時でさえ空振りを奪える」と絶賛。さらに「今日みたいに天候が悪かったら、投手にとってはどんなプレーも難しい」と理解を示し、こう続けた。

「今日のオオタニの投球はシーズン後半戦に見せてきたものとは少し違ったかもしれない。ここまでは極めて圧倒的な投球をしてきたからね。それでもあの結果だから素晴らしいね。正直言って、我々のチームが、ただスイングするのではなく、彼に良い球を投げさせようと強いたことにはある程度満足しているよ」

　接戦に持ち込んだ展開に満足感を示したバルデリ監督。敗北を喫した指揮官に、ここまで言わせるあたりも、「投手・大谷」の凄みを如実に物語っていると言えそうだ。

構成●THE DIGEST 編集部

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