史上最高のアスリートがその才能を改めて世界に知らしめた。

　ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は現地時間９月29日、本拠地で行われたオークランド・アスレティックス戦に「３番・投手＆ＤＨ」で先発出場すると、８回２死までノーヒットノーランを継続する圧巻のピッチングを披露。最終的に８回２安打無失点、１四球10奪三振で15勝目を手にしている。

　満票MVPを受賞した昨シーズン以上の完成度を披露している大谷は、今季にアーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）との熾烈なMVPレースを展開している。昨季は46本塁打を放った“打者・大谷”の活躍が顕著だったが、今季の原動力となってるのは“投手・大谷”だ。

　この試合前までに26先発して14勝（８敗）、防御率2.47、203奪三振と堂々たる成績を残し、サイ・ヤング賞候補にも浮上。しかも、34本塁打を打っているのだから、驚きという他ない。そして29日の登板では、何と７回までノーヒットノーランの快投。８回２死から初安打を許して幻に終わったものの、その圧巻の投球には全米各地から賛辞の声が響きわたっている。
【動画】ああ無念。大谷翔平、ノーヒッターが途切れた瞬間をチェック
  　米放送局『CBS Sports MLB』のダニー・ヴィレッティ記者は「ショウヘイ・オオタニは14試合連続安打を記録し、7.2回までノーヒッター（８回完封）に抑えた。しかも同じ試合で。これに麻痺しちゃだめだ。普通じゃない」と讃えれば、“大谷マニア”として有名な『Fox Sports』のベン・バーランダー氏は「信じられない！ ショウヘイ・オオタニのノーヒッターは８回２アウトで途切れた。そえでもMVPPPPP！ 何て支配力なんだ」とコメント。

　他にも『Baseball America』のカイル・グレイザー記者も「ノーヒッターは終わったけれども、素晴らしぎる投球だった」と最敬礼しており、さらにはアメリカン・フットボールNFLの名物記者アダム・ランク氏までも。「ショウヘイ・オオタニという存在には感謝しかない」と最大級の賛辞を届けている。

　加えて、メジャー歴16年で現在アナウンサーを務めるジェリー・ヘアストンJr.は「オオタニは地球最高のアスリートだ。ジャッジがMVPになるだろう。両方とも間違いない、そして両者とも信じられない選手だ」として、MVPの行方は厳しいとの見立てをしつつも、その“才能”はジャッジ以上だと評している。

　前人未到となるＷ規定到達にはあと１イニング及ばなかったものの、この日見せた投球は一段と光り輝くものだった。現地10月５日のシーズン最終日には、敵地でのアスレティックス戦が予定されている。果たして次は、どんなパフォーマンスを披露してくれるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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