「エグイな……」

　現地時間９月29日に行なわれたオークランド・アスレティックス戦に「リアル二刀流」で先発登板した大谷翔平を、センターから見つめていたマイク・トラウトは地元局『Bally Sports West』が特別に取り付けたマイクに、そう漏らした。

　球界屈指のスーパースターがポロっと言葉を漏らしてしまうほど、この日の「投手・大谷」は図抜けていた。26先発して14勝（８敗）、防御率2.47、203奪三振と堂々たる成績を残し、サイ・ヤング賞候補にも浮上していた右腕は、その評価に違わぬ力を堂々と披露したのだ。

　初回に先頭打者を四球で歩かせ、やや不安な出だしになるかと思われたが、その後はアスレティックス打線に付け入る隙を与えず。本人が「これほど投げたことはないんですけど」と語ったスライダー主体のピッチングであれよあれよと７回をノーヒットで投げ終える。

　８回２死で初安打を許して幻に終わったものの、そのピッチングは圧巻の一語。実際、108球を投げて終え、マウンドからベンチに下がる彼には、球場全体からは万雷の拍手とともに、割れんばかりの「MVPコール」が巻き起こり、二刀流の凄まじさを物語る光景が広がった。

　今季にアメリカン・リーグ記録となる61本塁打を放っているアーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）との熾烈なMVPレースにも影響をもたらす快投だ。ゆえに現地記者たちも口を揃えて、二刀流スターのパフォーマンスを褒めちぎっている。
  「今夜は最高に楽しかった！」

　そう自身のツイッターで語ったのは、『Bally Sports West』のコメンテーターでもあるパトリック・オニール氏だ。以前から大谷を称え続けてきた同氏は、注目のMVP争いにも言及し、こう断言する。

「私はオオタニがノーヒットノーランを達成すると完全に思っていた。それにしても、素晴らしい観客に、MVPのチャント、計り知れない緊張感。全てが最高だった。テレビ局のクルーはずっとボールだけを向かっていた。ショウヘイは本当にすごいし、この球界のためにありとあらゆることをやっている。15勝に、14試合連続安打。MVPは間違いなく彼だ！」

　現地時間10月５日のシーズン最終戦では、敵地でのアスレティックス戦での登板が予定されている大谷。規定投球回到達まで残り１回となっている偉才は、果たして、どんなパフォーマンスを我々に見せてくれるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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