ワールドシリーズの熱戦が続くメジャーリーグ。現地時間11月３日の第５戦では、ヒューストン・アストロズがフィラデルフィア・フィリーズを３対２で撃破して2017年以来となる“世界制覇”に王手をかけた。

　この激闘が繰り広げられているワールドシリーズが終われば、各球団の“マネーゲーム”が展開されるストーブリーグが幕を開ける。そのなかで日本人にとっても気になるのは、今季のレギュラーシーズンで73勝89敗と負け越したロサンゼル・エンジェルスの動向だ。

　今年８月にアート・モレノオーナーが球団売却を公表したエンジェルスは、「いったい誰が次期オーナーになるのか」「大谷翔平のトレードはないのか」などいくつかの不安を抱えたままオフシーズンを迎えた。レギュラーシーズン終了直前の10月１日に大幅昇給となる１年3000万ドル（約43億4000万円）の契約を締結して年俸調停を回避した大谷だが、依然としてその去就に対する様々な噂は絶えない。仮に来季は残ったとしても、「勝ちたいという気持ちが強い」と語る偉才の理想に叶うチームを“新体制”が築かなければ、契約満了を迎える来オフの退団は逃れられないだろう。

　そうした状況下で、エンジェルス専門メディア『Hallo Hangout』のザカリー・ロットマン記者は今オフにエンジェルスが狙うべきフリーエージェント（FA）のターゲットTOP10を発表した。
  　いずれもチームに小さくない影響をもたらす大物が列挙された。そのなかで堂々の5位でリストアップされたのが、ソフトバンクから海外FA権を行使して、メジャーリーグ移籍を狙う千賀滉大だ。

　今季にNPBで11勝（6敗）をあげて７年連続２桁勝利を達成した29歳は、2017年に最高勝率、2020年に最多勝利と最優秀防御率、2019年と2020年には最多奪三振のタイトルを獲得。いまや世界に注目される剛腕である。

　日本で声価を高めた千賀について、ロットマン記者は「３桁（100マイル）に達するほどの速球と破壊的なスライダー、そしてスプリットを主軸とする電気的な投手だ」と分析。そのうえで「うーん、3桁の速球に、破壊的なオフスピードを持つ日本の先発投手……。これを聞いて思い当たる節はないだろうか」と読者に投げかけ、こう続けた。

「ショウヘイ・オオタニは日本出身で、センガは彼と似たようなレパートリーを持っている。センガは打てないが、オオタニがマウンドでできることはすべてできる」