11月28日に中日との契約が明らかになったアリステディス・アキーノ。「メジャー通算41本塁打」の実績から、深刻なパワー欠乏症に悩むチームの救世主的存在になるとの期待が高まっている。だが、この「通算41発」を詳しく調べてみるとさらに凄さが分かってきた。なにせこの新助っ人がこれまで餌食にしてきたのは、メジャー屈指の好投手ばかりなのだ。

　アキーノのメジャー第１号は、2019年８月３日（現地）ブレーブス戦の７回に飛び出した。マウンドにいたのは、15年のサイ・ヤング賞投手ダラス・カイケル。剛球自慢の多いMLBにあっては珍しく、ツーシームやチェンジアップでゴロの山を築く技巧派左腕からは、そもそもフライを打つのが至難の業のはずだった。

　だがアキーノは、外角いっぱいのチェンジアップを思いっきり引っ張ると、打球は鮮やかな放物線を描いてレフトスタンドへ。ここから、彼のの“エースキラー”伝説が幕を開ける。

　その５日後のカブス戦。今度の相手はこの時点でメジャー通算162勝を挙げ、ワールドシリーズMVPに輝いたこともあるコール・ハメルズだ。この時は、低めのチェンジアップを思いきりかち上げ、本拠地グレートアメリカン・ボールパークの２階席にドスン。その翌日の同カードでは、今度はダルビッシュ有（現パドレス）が餌食になった。真ん中に入ったカッターを逆方向へ飛ばした打球は、長い滞空時間の後でスタンドへ落ちた。
  　だが、アキーノの快進撃はこれで終わらなかった。

　10日の第３戦では、メジャー屈指の制球力を誇る16年の最優秀防御率投手カイル・ヘンドリクスを打ち崩す。２回にアキーノはインハイのボール球を叩いてポール際に放り込む。さらに、３回に回ってきた第２打席では真ん中のシンカーを完璧に捉え、２打席連続弾を放り込んだのだ。なお、４回の第３打席目にも別の投手から一発を放ち、新人では史上初の３イニング連続弾を達成した。

　16～17日のカーディナルス戦でも、アダム・ウェインライトとマイルズ・マイコラスのダブルエースから一発ずつ。また、９月にもダルビッシュから再び本塁打を放ち、たった２か月で次々とエースを攻略したのである。

　不安定な打撃もあって、アキーノはその後もメジャーとマイナーと行ったり来たりするキャリアが続いたが、“エースキラー”としての凄みだけは持ち続けていた。今季も常勝ドジャースのエース、ウォーカー・ビューラーからシーズン初本塁打を放ち、９月にはマイコラスを３年ぶりに餌食にした。

　メジャー通算打率.211、通算三振率は33.5％と、打撃は「粗い」の一言に尽きるアキーノ。だが、メジャーのエース級からこれだけ本塁打を放っている事実は見逃せない。NPBにおいても“エースキラー”ぶりを発揮できれば、中日打線に勢いをもたらす存在になれるだろう。

文●筒居一孝（SLUGGER編集部）

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