中継ぎ陣の課題が浮き彫りになった。

　３月３日、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）日本代表は中日との壮行試合を敢行。侍ジャパンは２番手の戸郷翔征（巨人）が３イニングで２失点、松井裕樹（楽天）が0.2回を投げて４失点を喫し、２対７で大敗を喫した。

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　４回からいわゆる「第２先発」としてマウンドに立った戸郷。６回２死無塁の場面で、アキーノに内角低めの速球を左スタンドに運ばれると、そこから中日打線に捕まった。高橋周平にセンターオーバーの二塁打を許すと、続く木下拓哉にタイムリーを打たれて２点目を失った。

　１対３と２点ビハインドを背負った日本代表は、７回に松井をマウンドに送り込む。しかし、この試合でマルチヒットを記録していた田中幹也を四球で歩かせると、２死二塁から細川成也にレフトを破るタイムリー二塁打を許した。続くビシエド、アキーノと２者連続で四球を与え満塁のピンチを招くと、高橋にセンター前タイムリーを放たれ、降板。代わってマウンドに立った栗林良吏（広島）が、木下に左安打を放たれた間に２点を失った。
  “史上最強”との呼び声も高かった日本代表。だが、この試合ではとりわけ投手陣がNPBの公式球よりも滑るとされるWBC公式球に馴染めていないという課題が明確となった。その苦戦ぶりには「リリーフ陣不安だな」「リリーフ陣崩壊やな」「全くアジャストできてない」「WBC球に苦しんでるね」「完全な調整不足」と、不安を募らせるファンからのコメントが相次いだ。

　14年ぶり３度目の頂点を狙う侍ジャパン。果たして、本番まで１週間足らずの期間で中継ぎ陣はどこまで修正できるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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