ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）日本代表の選手にとって、大谷翔平（エンジェルス）は“偉大な存在”のようだ。

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　３月３日に行われた中日との強化試合から侍ジャパンに合流した大谷。積極的にチームメイトと交流する姿が印象的だった。メジャーリーグ組の大谷、ダルビッシュ有（パドレス）、ラーズ・ヌートバー（カーディナルス）らは未参加ということもあり、試合は２対７で日本代表が敗戦。だがベンチで選手にアドバイスをするなど、大谷はチーム強化を図っていた。

　そんな彼の存在をチームメイトはどう捉えているか。「３番・一塁」でスタメン出場し、３打数２安打、１打点の牧秀悟（DeNA）は、「テレビの（中の）人が目の前にいる」と大谷に羨望の眼差しを向けている。そして「まずはバッティングを見て、どんな意識でやっているのかを聞いてみたい」と期待を口にした。

　また、昨シーズン令和初の“三冠王”に輝いた村上宗隆（ヤクルト）も「凄く存在感があります」と大谷に畏敬の念を抱く。そんな若き主砲は「まず挨拶をした」と言葉を交わしたと言うも、「（まだ）そんなに深い話はしてない」と明かしている。
  　この日、３番手で登板するも、0.2回。被安打２、与四球３、４失点と苦戦した松井裕樹（楽天）は、ベンチに引き上げたあと大谷から「右肩が開いてしまうのが早いので、右足がつく前に左手を上げて準備するのに、もっと前傾を意識した方がいい」などと助言を受けたと言う。

“二刀流”として米国の地で躍動する大谷。彼の存在は、日の丸を背負う選手たちにとっても大きいようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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