３月４日、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）本戦を間近に控える日本代表の佐々木朗希（ロッテ）は、バンテリンドームで開催された壮行試合「カーネクスト侍ジャパンシリーズ2023 名古屋」の中日戦に先発。その初回に自己最速、そして日本人最速タイとなる165キロをマークし、SNS上で大きな話題を集めている。

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　見せ場となったのは初回２死一、三塁の場面だ。ボールカウント２－１から投じた４球目、５番・アキーノが見逃したストレートが自己最速を計測。令和の怪物が投じたこの一球には、場内からどよめきが起こり、日本ハム時代の2016年10月に同じく165キロを記録していた大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）も思わずベンチで笑みを浮かべたほどだった。

　その後、53球で予定していた３イニングを投げ切り、被安打１、与四球２、奪三振３、無失点にまとめた佐々木。世界をまたにかけた“野球の祭典”まで１週間を切るなか、あらためてコンディションの良さを示した若き剛腕の存在には、 WBCの情報を連日発信し、同大会を取材しているショーン・スプラドリング記者も熱い視線を注いでいる。
  　試合途中に公式ツイッターを更新した同記者は、佐々木が自己最速を更新したシーンの映像を共有。「今夜、WBC前に行なわれている侍ジャパンのエキシビジョンゲームで、ロウキ・ササキが165キロ（約102.5マイル）をたたき出した」と反応を示すと、日本人最速タイに並んでいる大谷の記録にも触れ、「ササキはまだ21歳だ」と紹介した。

　なお、前日に２－７とまさかの大敗を喫していた侍ジャパンは、この試合に４－１で勝利。３回に近藤健介のタイムリーツーベースで先制すると、４回には、宮城大弥がアキーノに同点弾を許したものの、７回に岡本和真が勝ち越しソロ、そして８回にサポートメンバーとして参加の万波中正が２ランをマークした。

構成●THE DIGEST編集部

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