初戦から期待通りの“ショウタイム”だ。

　３月９日、ついに開幕を迎えた第５回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は、東京ドームで１次ラウンド「プールB」の開幕戦となる日本対中国を実施。2009年の第２回大会以来、14年ぶり３度目の“世界一”を狙う日本は、中盤までロースコアの展開になりながらも、８対１の完勝で好スタートを切った。

　この一戦で熱い視線が注がれたのは、やはりWBC初出場の大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）だ。「３番・投手兼DH」で先発出場すると、投げては４回を１安打無失点、５奪三振とし、打ってはフェンス直撃のタイムリー二塁打を含む４打数２安打２四球で２打点。投打にわたって傑出した存在感を放ち、観客で埋め尽くされた場内を熱狂の渦に包んだ。

　圧倒的な二刀流スターのパフォーマンスぶりには、海の向こうからも反響が止まらない。なかでも「ショウヘイ・オオタニ、日本が中国を圧倒」と報じた米スポーツ専門局『Fox Sports』は、この試合について「中国チームに対し、今大会の優勝候補の一つである理由を示した」と記し、同試合の「トップモーメント」を複数紹介している。
  　その中でも観る者を大いに沸かせたのは、４回の第３打席だろう。１死一、三塁の場面で打席に立った大谷は、レフトフェンス直撃の２点タイムリー二塁打をマーク。このシーンについて同局は、「得点圏にランナーがいるときのオオタニは、ポジティブな結果をもたらすことが多い」としたうえで、「逆方向の二塁打でホームの観衆を熱狂させた」と記述した。

　圧倒的な実力を見せつけ、チームの初戦勝利に貢献した大谷。投手としては、準々決勝での登板が予想されるが、はたして次はどのような活躍が見られるだろうか。今後も楽しみでならない。

構成●THE DIGEST編集部
 
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