ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）１次ラウンドプールDが現地３月12日に開幕。ベネズエラが今大会の優勝最右翼ドミニカ共和国を撃破した。

　2013年の第３回大会で優勝したドミニカ共和国は2大会ぶりの世界一奪還を狙い、今大会はメジャーリーグのスーパースターを多く揃えた。豪華なメンバーに、国外の主要メディアが優勝候補に予想していたなか、スター軍団は初戦を落とした。

　初回に先制を許したベネズエラだったが、２回にすぐさま反撃する。昨季のサイ・ヤング賞右腕サンディ・アルカンタラ（マイアミ・マーリンズ）から７番のサンタンダーがライトスタンドへソロ本塁打を放ち、ベネズエラが同点に追い付くと、４回には２死満塁からペラルタが右前適時打で２点を追加。3対１で逆転に成功した。

　投手陣も奮闘し、5回から登板した3番手のルイス・ガルシア（ヒューストン・アストロズ）がドミニカ共和国打線を完全に沈黙させ、3回を無安打、7奪三振と完璧なピッチングを見せた。

　ドミニカ共和国が９回に２死一、三塁と一打出れば逆転のチャンスを迎えたが、最後は左腕のホセ・アルバラード（フィラデルフィア・フィリーズ）が160キロを超えるツーシームでねじ伏せ、５対１で逃げ切った。プールD最大の敵からベネズエラが金星を掴んだ。
  　ドミニカ共和国とは、WBCで５度目の対戦で初勝利を挙げたベネズエラ。中南米の雄同士の一戦を制した同国の地元メディアは歴史的勝利に熱狂しているようだ。日刊紙『Meridiano』の電子版は「ベネズエラが勝利。ドミニカの呪縛を打ち破る」と速報で報じ、「サンタンデール、ペラルタ、ガルシア、ペレスらの活躍で眩い輝きを放った」と、投打のヒーローを称えた。

　首都カラカスを本極地に置く大手紙『Lider en deportes』は「ベネスエラがWBCで幸先の良いスタートを切った」と、強豪国相手に会心の勝利を挙げたと伝えている。

　加えて同紙は、「リリーバーが決め手となった」と指摘。５回からマウンドに上がったルイス・ガルシア、気合いの入った力投を見せたホセ・キハーダ（ロサンゼルス・エンジェルス）らリリーフ陣が勝利を引き寄せたと言及。

　昨季ア・リーグ新人王のフリオ・ロドリゲス（シアトル・マリナーズ）、フアン・ソト、マニー・マチャド（ともにサンディエゴ・パドレス）、ラファエル・デバース（ボストン・レッドソックス）など、メジャー屈指のスラッガーが中軸に並んだドミニカ共和国打線は計15奪三振を喫した。

　プールDはドミニカ共和国、ベネズエラ、プエルトリコと強豪国がひしめき、１次ラウンドのなかでも「最激戦区」と呼ばれている。大きな１勝を得たベネズエラは現地13日に過去２大会連続準優勝のプエルトリコと激突する。

構成●THE DIGEST編集部

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