第５回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で準決勝進出を決めた日本代表。いよいよ舞台をアメリカのマイアミに移し、21日（現地時間20日）には、メキシコ代表と決勝進出をかけて対戦する。

　ここまで安定した勝ち上がりを見せてきた侍ジャパン。そのなかで傑出した存在感を放っているのが、吉田正尚（ボストン・レッドソックス）だ。５試合で打率.400（15打数６安打）とOPS1.188とハイアベレージを記録。打点にいたっては現時点で今大会トップの10である。

　この図抜けたパフォーマンスには、レッドソックスの地元局『NBC Sports Boston』も賛辞を惜しまない。「４番・左翼」として先発出場し、７回の第４打席に今大会初アーチを放ったイタリア戦（準々決勝）に関する記事内では、「７回に８対２とリードを広げるムーンショットを放ち、勝利に重要な役割を果たした」と言及。大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）の名前を挙げつつ、「ヨシダはオオタニに続くクリーンナップとして日本代表の力になっている」とも記し、その頼もしさを称賛した。
  　さらに、「今大会はいまだ三振をしておらず、見事なバットコントロール、しっかりした打撃アプローチであらゆる方向にボールを散らしている」と高評。そして「グラブでも貢献しているヨシダは木曜日、レフトフェンス際で走りながら捕球し、２点を守った」と記述。イタリア戦で先発登板をした大谷を救った"スーパーキャッチ"を振り返っている。

　また、同メディアは、「エリート投手と対戦しているわけではない」とも指摘。「今月末に始まるレギュラーシーズンでは、メジャーリーグの投手に対し、まだまだ証明すべきことがたくさんある」と課題も呈している。それでもWBCで結果を残す吉田への期待は小さくなく「レッドソックスがこのオフ最大のフリーエージェント（FA）で契約したスキルの多くを、すでに発揮している」と記事を結んだ。

　メジャー１年目では異例とも言えるWBC参加の意思を表明し、並々ならぬ覚悟を持って今大会に臨んでいる吉田。準決勝以降の戦いでもそのパフォーマンスに期待だ。

構成●THE DIGEST編集部

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