ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は現地３月15日（日本時間16日）、大会日程を変更した。

　この発表によって最も打撃を受けたのはメキシコ代表で、当初より１日前倒しで準々決勝を行なうことになったのだ。

　１次ラウンドで前回王者のアメリカ代表を下し、プールCを首位突破したメキシコ。プールCで１位となったチームは、プールD２位のチームと現地３月18日に対戦予定であり、その前日にプールC２位とプールD１位の対戦が組まれていた。しかし、急転直下で日程が変更されたのである。

　メキシコはベスト４をかけた大一番の２日前に、日程変更の知らせを聞くも、なんとか17日にコンディションを調整。前回大会準優勝のプエルトリコを撃破し、セミファイナルへ駒を進めた。

　アリゾナ州フェニクスにあるチェイス・フィールドから飛行機で約４時間移動し、フロリダ州マイアミにあるローンデポ・パークに乗り込んできたメキシコの面々。そんなタフな移動を強いられたベンジー・ジル監督は、米専門局『ESPN』などの取材に対して「我々は言い訳をするつもりはない」と口にしたうえで、不満を爆発させた。
  「プレーをするうえでは100％不利になる。プエルトリコは移動がなかったから有利だという意味ではない。大会前は１位通過をすれば、土曜日に試合をするはずだったんだ。なのにここにきて複雑化し、アメリカは何位で通過しようとも土曜日にプレーすることにしたんだ」

　さらにジル監督は、「今だから言うけど、もし大会に関わっていなければ、僕はテレビで視聴していたはずだ。『アメリカ戦は土曜日のメインチャンネルのFOXではなく、金曜日のFS1で放送されるから見ない』なんて言わないけどね」と放映権の問題での変更に異議を唱えた。

「僕はひとりの野球ファンであり、オールスターが集ったアメリカの選手は好きだ。だから金曜日でも、土曜日でも、日曜日でも絶対に試合は観戦していた」

　まさに「アメリカファースト」ともとれる大会運営下で、プエルトリコと正々堂々と戦ったメキシコ戦士を称えたい。

構成●THE DIGEST編集部

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