ボストン・レッドソックスの吉田正尚は、現地時間４月３日に本拠地で行なわれたピッツバーグ・パイレーツ戦に「４番・左翼」でスタメン出場。その第１打席で、グリーンモンスターを越える特大アーチを放ち、メジャー初となる記念すべき１号弾とした。

　デビュー４戦目だった。１対３と２点ビハインドの初回１死二塁の場面で、吉田は相手先発ヨハン・オビエドの外角高めを力強く振り抜いた。104.6マイル（約168.3キロ）の速さで飛び出した打球は、レフトにそびえ立つ巨大フェンスを越え、左翼席に着弾した。

　開幕から17打数５安打、１本塁打、５打点で打率.294、OPS.871と上々のデビューを飾った29歳。だが韓国メディア『Mania Times』は、この勢いは続かないと見ているようで、「ヨシダの序盤戦は“台風”か？」と報じた。

　同記事はまず、「ボストンのファンは興奮した。５年9000万ドルの契約に悪評もあったヨシダが、初っ端から好調だったからだ」と現地では高評価を得ていると伝えた。だが「MLBの投手がヨシダをあまり知らないからだ。今はまだ"順応期間"である」と指摘した。
  　同メディアは「昨年のセイヤ・スズキ（シカゴ・カブス）の方がヨシダより活躍していた」と前年からメジャーに参戦した日本の主砲を引き合いに出した。「スズキは開幕戦から11試合で打率４割を上回り、新人賞の有力候補と目されていた。さらに19試合まで打率３割台をキープしていた」と振り返り、こう続けた。

「その後、彼の打率は下がった。投手が“順応期間”を終えたからだ。スズキは苦戦を強いられ、打率は２割３分まで落ち、最後は.262で終えた」

　これを踏まえた同メディアは、吉田も同様に劣勢になると読んでいるようで、「４月までは想像以上に打つ可能性もある。だが今後、一流投手とあたり失速するだろう」と懸念した。

　そんな韓国の懸念を払しょくできるだろうか。勢いに乗る吉田のパフォーマンスに引き続き注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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