現地4月17日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が、敵地でのボストン・レッドソックス戦に「２番・投手兼指名打者」でスタメンに名を連ねた。ボストンマラソンの影響で試合開始が午前11時10分だったが、降雨のため遅れ午後0時6分にプレイボールした。

　今季4試合目の先発登板となった大谷。マウンドに上がる前に、まずバットで先制の口火を切った。第１打席でいきなり初球を中安打。前日に連続出塁が36試合で止まったが、この日は初回から出塁した。

　続くテイラー・ウォードが死球で１死一、二塁にすると、４番のハンター・レンフローがレッドソックスの先発ブライアン・ベロが投じた２球目のシンカーを捉え、グリーンモンスターを軽々と超える３ランホームランでエンジェルスが早くも３点を先制した。さらに内野ゴロの間に１点を追加し、いきなり４点をリードした。

　その裏、打線の援護をもらった大谷は気温10度と冷え込むなかマウンドに上がったが、この日も課題のコントロールに苦しんだ。先頭打者に１球もストライクが入らず簡単に四球を与えると、続くラファエル・デバースには２球連続暴投で三塁までランナーを進められる。

　結局、次のバッターの遊ゴロの間に１点を失った大谷。２アウトで迎えると、「４番・指名打者」でスタメン入りした吉田正尚との"侍ジャパン対決"が実現した。２球連続スイーパーでストライクを取ると、緩いカーブをはさみ、カウント1-2から最後は158キロのストレートで空振り三振を奪い、侍対決の第１打席は大谷に軍配が上がった。
  　２回表。無死一塁で早くも第２打席が回ってきた大谷は、カウント2-0から３球目のスライダーをライト前に運び２打席連続安打。一、三塁とチャンスを広げる。続くレンフローが遊ゴロの間にランナーが生還し、エンジェルスが１点を追加。５対１と点差を広げた。

　その裏のマウンドに上がった大谷。ここで大粒の雨が降り出し、グラウンド整備で一時中断に。その間、大谷はマウンドで濡れたまま立たされた。

　試合再開となったが、ここで大谷にさらなる不運が。今度は「ピッチコム（捕手との通信装置）」に不具合が発生。ベンチに向かって「聞こえない」とアピールして新しい機器と交換するトラブルもあったが、二刀流スターは慌てず２つの三振を奪いゼロに抑えた。

　３回表、エンジェルスの攻撃中にまたも雨が強く降り出し、グラウンドにはシートが敷かれ、１時間以上の中断となった。天気がようやく回復して試合は再開したが、３回裏のマウンドにはタッカー・デビッドソンが上がり、背番号17は2回で降板となった。

　大谷は31球を投げ、３奪三振、四球１、無安打、失点１。天気に振り回され、不完全燃焼でマウンドを降りた。試合は３回表を終わり、エンジェルスが５対１でリードしている。

構成●THE DIGEST編集部

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