現地４月27日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は本拠地で行なわれるオークランド・アスレティック戦に先発登板する。ここまで５試合を投げて無傷の３勝０敗。その登板を前に、MLB公式サイトのマイク・ペトリージョ記者が興味深い分析データを公表した。

　MLBは今季からピッチクロックを導入している。１試合の平均時間が27分も短縮されており、さっそくその効果が見て取れるが、ペトリージョ氏は“投手・大谷”の非凡な適応力に舌を巻く。「昨シーズンのオオタニはランナーなしの状況で、平均21.7秒を要していた。エンジェルスのローテーション投手のなかで３番目に遅く、規定投球回数に達した投手全体で見てもかなり遅い部類だった」と指摘したうえで、次にようにペースアップの変化を紹介している。

「それが今シーズンはここまで平均で15.3秒と6,4秒も短縮してきたのだから衝撃的だ。MLB平均よりは少し遅いが、昨シーズンからの下落度で見ると３番目に入ってくる。彼がどれだけ新ルールに適応してきたかがよく分かるというものだ」

　ペトリージョ氏は“高い下落度”を示す上位５投手を羅列した。１位：マイケル・コペック（シカゴ・ホワイトソックス）／21.1秒→13.1秒、２位：タナー・ハウク（ボストン・レッドソックス）／20.3秒→13.1秒、３位：大谷翔平（エンジェルス）／21.7秒→15.3秒、４位：タイラー・メギル（ニューヨーク・メッツ）／19.3 秒→14.3秒、５位：ランス・リン（ホワイトソックス）／19.3秒→14.3秒となっている。
  　そしてさらに驚異的なのが、投球ピッチが速くなったにもかかわらず、いずれのスタッツも申し分ない数値を叩き出している点だという。

「防御率0.64は全体２位の数値であり、被安打率や被長打率も誰よりも低い。球の質は落ちるどころかまったくの逆で、むしろ上げてきているのだ。投球全体で85マイル（約137キロ）以上の球を投げる割合は昨シーズンの25％から今シーズンは45％と大きく変わった。速球（フォーシーム）の回数は減ったが、オオタニは上手くスイーパーを組み合わせて相手バッターを封じ込んでいるのだ」

　はたして今季６度目の「３番・ＤＨ兼投手」で臨むアスレティック戦では、どんなハイパフォーマンスを披露してくれるのか。初のサイ・ヤング賞獲得に期待は膨らむばかりだ。

構成●THE DIGEST編集部

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