やはり指揮官からの信頼は揺らがない。今季５度目の先発登板を果たした大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）である。

　現地時間４月27日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が本拠地エンジェル・スタジアムでのオークランド・アスレティックス戦に「３番・指名打者兼投手」で先発。チームが８対７で勝利した試合で、投手として６回（93球）を投げて５失点ながらも８奪三振で今季４勝目を挙げ、打者としては５打数３安打１打点の活躍を見せた。

　この試合、投手として初回から快調に飛ばしていた大谷が乱れたのは４回表だった。味方の援護もあって、エンジェルスが５対０とリードを奪っていたなかで、先頭打者に死球を与えてこの日初のランナーを出すと、そこからアウトを取れないまま、立て続けに３ランと２ランを被弾。あっという間に追いつかれてしまったのだ。

　ここ５登板で、自責点が２。防御率はわずかに0.64だったエースが見せた突如の乱れは、チームにとっても小さくない衝撃があったようである。
  　試合後の会見に登場したフィル・ネビン監督は「ベンチも明らかにしぼんでいて、『おいおい、何が起きたんだ？』って感じだったね」と舞台裏の様子を告白。そのうえで52歳の指揮官はチームにかけた言葉を明かした。

「ショウヘイも人間なんだ。だから、私はベンチに『ショウも人間なんだから失点する時もある』といった。『ここからが勝負だぞ！ 気合い入れていけ！』ってね。彼自身に何か問題が出たわけではない。（サイン伝達機器の）ピッチコムの問題が大きく影響したわけでもないと思う。当然ながら相手もメジャーの打者だ。今日のように打たれることはある」

　この指揮官の強い言葉がカンフル剤となったのか。エンジェルスは５回裏に勝ち越し。そのまま突き放して大谷に４勝目を提供した。

構成●THE DIGEST編集部

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