ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が現地5月21日、本拠地でミネソタ・ツインズ戦に「３番・投手兼指名打者」で先発出場。投げては６回（99球）被安打２、９奪三振、四死球４、失点１で好投。打っては初回に中安打を放ち、３打数１安打。大谷に勝敗は付かなかったが、チームは終盤に勝ち越して４対２で勝利した。

　大谷は開幕時からウイニングショットにしていた魔球”スイーパー”を多投せず、この日はカットボールやスプリットなどを中心とした配球でツインズ打線を翻弄。三振の山を築いていった。

　圧巻だったのは6回。それまで抑えていた”伝家の宝刀”が、ここぞとばかりに炸裂した。２番のカルロス・コレアを98マイル（約157.7キロ）のフォーシームで空振り。続く打者をスイーパー、最後は４番のエデュアルド・フリエンも高めのスイーパーで仕留める三者連続三振。先発の役割を十二分に果たした大谷は１対１の同点のまま、この回で降板した。
  　MLB公式サイト『MLB.com』に記事を寄稿するエンジェルス番記者のレッド・ボリンジャー氏は、６回に披露した見事な奪三振ショーを絶賛。「最後２つの三振を奪ったオオタニのスイーパーは、見逃したアレックス・キリーロフと、スイングが間に合わなかったフリエンの両打者をだました。お見事だ！」と魔球”スイーパー”を称えた。

　過去４試合とも自責点３以上で降板し、一発に悩まされていた大谷にとっては、この日はわずか２安打。四死球４つを与えたが、最少失点に抑えた。試合後、「ゲームプラン通りだった」と大谷は語り、「ホームランを打つか打たないかをコントロールするのは難しいが、相手に良いスイングをさせないようにした」と水原一平通訳を通して述べた。

　だが二刀流スターは反省も忘れない。MLB公式によると、「先頭打者だけでなく、リードオフヒッターを歩かせ過ぎている」と無駄な四球に言及。「ストレスがたまるので、減らさないといけない」とコントロールの改善を誓った。

　惜しくも勝利は掴めなかったものの、連戦の疲れを見せず、マウンドできっちりと仕事をこなした大谷。次戦も期待せずにはいられない、まさしく“快投”だった。

構成●THE DIGEST編集部

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