稀代の二刀流スターが、グラウンドを駆け回った。

　ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は現地９日、シアトル・マリナーズ戦に「2番・投手兼指名打者」のリアル二刀流で先発出場した。投げては５回を３安打、６奪三振、６四死球で３失点。６勝目は逃したものの、打者としては同点となる17号2ランを放つなど４打数３安打２打点の大活躍。チームは今季初の５連勝を飾った。

　投手・大谷は立ち上がりに制球を乱し、先頭打者に四球を与える不安定さを露呈した。すると２死一塁から４番のジャレッド・ケルニックに甘く入ったスイーパーを痛打され、先制２ランを許した。

　その後は立ち直ったかに見えたが、５回に２つの四死球でピンチを招くと、３番タイ・フランスに同点タイムリーを打たれた。その後のピンチを併殺で切り抜けると、背番号17は大きな雄叫びを上げ、リリーフ陣に後を託した。

　ピリッとしない自身のピッチングを援護するかのように、打者・大谷は快調だった。初回にサードへの内野安打で出塁すると、２点ビハインドの３回２死一塁で初球を右中間に弾き返すと、打球はぐんぐん伸びてスタンドイン。打球速度112.9マイル（約181.7キロ）、飛距離440フィート（約134.1メートル）という特大の同点2ランホームラン。さらに第３打席はレフトへ打ち返すと、快足を飛ばして一気にツーベースに。今季４度目となるサイクルヒットにリーチをかけた。

　球場が大谷の快挙を期待した４度目の打席は５球目の速球を打ち損じ、一ゴロ。またしてもサイクル安打達成は逃したが、本拠地ファンに二刀流の凄みをあらためて誇示した。

　試合は3-3で迎えた６回にミッキー・モニアックが逆転２ランを放ち、エンジェルスが勝ち越し。マリナーズは９回に１点を返す粘りを見せるも、最後はカルロス・エステベスが踏ん張り、開幕から17試合連続でセーブチャンスをものにした守護神が５対４でエンジェルスを勝利に導いた。
  　二刀流スターの打棒爆発に現地メディアも喝采を送っているようだ。エンジェルスの地元紙『Orange County Register』は「ショウヘイ・オオタニは、マウンドよりもバッターボックスで輝くほど活躍した」と伝え、５連勝を飾ったチームに勢いをつけたと報じた。

　同紙は「オオタニはいつも通りの投球はできなかったが、３回にマリナーズのエース、ルイス・カスティーヨに対して440フィートの2ランホームランを含む３安打を放ち、2-2とした」と貴重な同点打を含むバッティングを称えた。

　だが一方で、「初回にスイーパーで2ランを打たれた。このボールで許した本塁打は今季7本目で、これは昨季の通算本塁打よりも１本多い」と今季多投しているウイニングショットに注文を付けた。加えて、「オオタニは現在、防御率3.32。うち直近８試合の防御率は4.88と悪化の一途だ」と指摘。先発投手として失点の多さに辛口評価を下している。

　チームは５連勝と波に乗るなか、５月15日以来白星から遠ざかっている大谷。バットでは好調をキープするものの、投手・大谷にとっては課題が残るゲームとなった。

構成●THE DIGEST編集部

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